【大紀元4月8日訊】(美國之音報導)在美國，數百萬家庭裡會有一位老人需要照顧。幾年前的一個調查把家庭對老人照顧一年的價值估計為3750億美元。
傳統上，家人照顧老人是天經地義的事情，但是現在，有越來越多的人做這件事會得到酬勞。從經濟衰退開始起，美國各地的老齡法律師們起草了更多關於如何照顧父母而且得到酬勞的合同。
戴維．福勒和妻子一起照顧94歲的老母親瑪麗．魯斯。瑪麗是位退休教師，從1960年代開始守寡，直到幾年前還獨立生活。當瑪麗的視力開始衰退時，兒子和兒媳婦把她從印第安納州接到了他們位於內布拉斯加州的家中。
瑪麗現在已經雙目失明，但仍然行動自如。她能夠自己爬樓梯，自己穿衣服，當然，戴維和妻子格洛利亞需要幫她把衣服準備好。瑪麗開始顯現出老年癡呆的症狀，因此戴維和妻子把藥送到她房間去，確保按時服藥。
戴維說，照顧母親對他來說是一件開心的事情，他願意無償地做這件事情，但事實上他是有償的。根據哥哥的建議，母親每個月付給戴維1000美元作為照顧費。他說：“一開始哥哥的建議讓我們覺得很不舒服，因為我不想賺母親的錢，這不是我們想要的。”
但是沒有人會拒絕錢。戴維自己也年近70了，他和妻子都有一份兼職工作。他們經營一家照相館多年，不斷把賺的錢再投進去。
戴維說：“照相進入數碼時代後，我們這個夫妻小店幾乎沒有了生路。照相館在出售的時候只有我們原來預期價值的一半而已。”
家中所有人對這個薪酬協議都很滿意，儘管他們沒有任何書面的東西。但是老齡法律師建議，這樣的家庭應該簽署一份正式的個人照看合同。
律師霍華德．克魯克斯指出，簽署正式合同是為了保護老年人。將來可能有一天，老人需要住到養老院去，那時他們的錢所剩不多，符合條件申請政府為窮人提供的醫療福利計劃--Medicaid。但問題出來了。
克魯克斯說：“如果老人付給家人的照顧費用沒有一個正式協議書，那些錢會被當作是送給家人的禮物，這就會產生一段空檔期，導致老人不夠資格申請醫療福利計劃。”
也就是說，由於醫療福利計劃會認為老人給家人的錢本應存下來支付養老服務，因此可能幾個月、甚至幾年都不支付照顧老人的費用。但是如果家庭成員雙方能夠事先簽一份協議，醫療福利計劃就能夠把它作為僱傭協議予以接受。
克魯克斯律師說，過去幾年來，他的律師事務所在這方面的生意翻了一番。為甚麼越來越多的家庭把個人的照看關係轉變成為一種商業安排呢？克魯克斯認為這是因為經濟衰退。克魯克斯律師有一些客戶是失業後找不到新工作的成年人。
他說：“他們最後做起了照顧老人的工作，這滿足了雙方的需求：父母需要照顧，他們如果僱別人來提供同等水平的照顧服務，就需要花多得多的錢；而孩子也需要自己掙錢。”
克魯克斯律師預計，即使經濟復甦，也會有越來越多的老年父母付錢給孩子照顧自己，因為美國老年人口不斷增加，對看護的需求也會相應增加。
當然，錢也會導致家庭成員反目。克魯克斯律師看到過因為一個家庭成員討厭這種想法而導致協議破裂的案例。他說：“事實上，他們希望其它家庭成員能夠免費提供照顧服務，這樣老人就有更多的錢留下來，一旦父母過世，他們就能分更多的錢。”
不過，對戴維的家人來說，這根本不是一個問題。首先，老母親瑪麗沒有多少遺產可以留下來；其次，一家人相處得很融洽。他們就這樣每天過著平淡的日子，彼此開開玩笑，一起品嚐美酒，享受著天倫之樂。(http://www.dajiyuan.com)
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