【大紀元2011年06月05日訊】中國是世界上最早發現、開採與利用石油的國家，據稽考，至遲在三千多年前中國人就已意識到石油的價值。
最早發現石油的記錄源於西周（公元前11世紀至公元前771年）時出現的《易經》，內中記載：「澤中有火」,「上火下澤」。澤，湖泊池沼也。「澤中有火」，意指油蒸汽在湖泊池沼水面上起火之現象。
最早認識石油性能和記載石油產地的古籍，是1900年前東漢文學家、歷史學家班固（公元32－92年）所著的《漢書地理志》。書中寫道：「高奴縣有洧水可燃」。高奴縣指現在的陝西延安一帶，洧水是延河的一條支流。這裡明確記載了石油的產地，並說明石油是水一般的液體，可以燃燒。此後在《北史•西域傳》中，也記錄了新疆龜茲（今庫車）一帶石油的產出.
而最早利用石油的記載，則見於南朝 （公元420－589年）范曄所著的《後漢書郡國誌》。此書在延壽縣（今甘肅省玉門一帶）下載有：「縣南有山，石出泉水，大如 ，燃之極明，不可食。縣人謂之石漆」。 「石漆」，當時即指石油。晉代（公元265－420年）張華所著的《博物誌》和北魏地理學家酈道元所著的《水經注》也有類似的記載。《博物誌》一書提到甘肅玉門一帶有「石漆」，又並指出這種石漆可以作為潤滑油「膏車」（潤滑車軸）。
中國古人除了把石油用於機械潤滑外，還用於照明、燃料、制墨、藥物和軍事。唐朝（公元618一907年）段成武所著的《酉陽雜俎》一書， 稱石油為 「石脂水」，用於照明。宋代，石油還被加工成固態製成品——石燭，一支石燭可頂三支蠟燭；此時，人們還用石油製成石油炭黑（黑色顏料）。明朝李時珍（1522－1596年）在《本草綱目》曾經記載，石油可以「主治小兒驚風, 可與他藥混合作丸散，塗瘡癬蟲癩，治鐵箭人肉」。此外，石油還被用於軍事。中國古代在火藥配方中，開始使用石油產品瀝青，以控制火藥的燃燒速度。這一技術，比外國早了近一千年。
英國科學家約瑟曾指出：「在公元10世紀，中國就已經有石油而且大量使用。由此可見，在這以前中國人就對石油進行蒸餾加工了。」這說明早在公元6世紀中國就有了石油煉製工藝。
那麼古人是如何採集石油乃至天然氣的呢？據考證，主要是通過鑽鑿油井和氣井，這個技術的出現在世界上也是最早的。《博物誌》記載了四川地區，從兩千多年以前的秦代就開始鑿井取氣煮鹽的情況，當時鑿井是靠人工挖掘。公元1041年以後，鑽井用的工具有了很大改進，方法也有所更新。據《蜀中廣記》記載，東漢時期，「蜀始開筒井，用環刃鑿如碗大，深者數十丈」。據考證，公元1100年中國人就鑽成了1000米的深井。1303年編撰的《大元一統志》記載，當時在陝西延長縣、延川縣一帶已鑿井開採石油了。
不過，「石油」一名是由宋朝科學家沈括在其論著《夢溪筆談》中最先正式提出來的，並延用至今。
而明朝科學家宋應星在其所著的科學巨著《天工開物》中，把長期流傳下來的石油化學知識作了全面的總結，並對石油的開採工藝作了系統的敘述。全書 18 卷，圖文並茂，出版於明末崇禎十年，即1637年，是當時世界上僅有的一部化學工藝百科全書。這本書在16世紀傳到日本，18世紀傳到歐洲，19世紀上半葉起，陸續出現了歐洲文節譯本，1869年出現了比較詳細的法文節譯本。
1850年，蘇格蘭化學家楊格（James Young）發明了從原油中提煉揮髮油、潤滑油、石蠟和煤油的方法，從而推動了歐洲石油工業的發展。雖然我們無法確知楊格是否參考了來自中國的《天工開物》，但這樣的假設並非不可能成立，尤其是當我們意識到歐洲對來自中國其它發明的吸收和創新。
英國謝菲爾德大學講師約翰•霍布森在其《西方文明的東方起源》一書中曾提到，歐洲的鹽礦（1834）和石油鑽探（1841）用的就是來自中國的鑽井技術，中國人至遲在公元前1世紀就使用了長鑽頭。
事實上，1859年美國的埃德溫德雷克在賓夕法尼亞鑽探油井時，使用的就是中國的絞索技術。另一位英國學者羅伯特•坦普爾對此在其《中國：發明與發現的國度》一書中總結道：「在蒸汽動力出現前，美國這種所謂的『換擋』式石油鑽井方法，和中國的絞索式鑽井方法一模一樣……甚至現代的旋轉鑽頭似乎在某些方面還保留著中國古代發明的影子。簡言之，西方的深井鑽探技術實際上是從中國引進的，現代石油業是建立在比西方先進1900年的東方技術的基礎之上的。」
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