【大纪元2011年06月05日讯】中国是世界上最早发现、开采与利用石油的国家，据稽考，至迟在三千多年前中国人就已意识到石油的价值。
最早发现石油的记录源于西周（公元前11世纪至公元前771年）时出现的《易经》，内中记载：“泽中有火”,“上火下泽”。泽，湖泊池沼也。“泽中有火”，意指油蒸汽在湖泊池沼水面上起火之现象。
最早认识石油性能和记载石油产地的古籍，是1900年前东汉文学家、历史学家班固（公元32－92年）所著的《汉书地理志》。书中写道：“高奴县有洧水可燃”。高奴县指现在的陕西延安一带，洧水是延河的一条支流。这里明确记载了石油的产地，并说明石油是水一般的液体，可以燃烧。此后在《北史•西域传》中，也记录了新疆龟兹（今库车）一带石油的产出.
而最早利用石油的记载，则见于南朝 （公元420－589年）范晔所著的《后汉书郡国志》。此书在延寿县（今甘肃省玉门一带）下载有：“县南有山，石出泉水，大如 ，燃之极明，不可食。县人谓之石漆”。 “石漆”，当时即指石油。晋代（公元265－420年）张华所著的《博物志》和北魏地理学家郦道元所著的《水经注》也有类似的记载。《博物志》一书提到甘肃玉门一带有“石漆”，又并指出这种石漆可以作为润滑油“膏车”（润滑车轴）。
中国古人除了把石油用于机械润滑外，还用于照明、燃料、制墨、药物和军事。唐朝（公元618一907年）段成武所著的《酉阳杂俎》一书， 称石油为 “石脂水”，用于照明。宋代，石油还被加工成固态制成品——石烛，一支石烛可顶三支蜡烛；此时，人们还用石油制成石油炭黑（黑色颜料）。明朝李时珍（1522－1596年）在《本草纲目》曾经记载，石油可以“主治小儿惊风, 可与他药混合作丸散，涂疮癣虫癞，治铁箭人肉”。此外，石油还被用于军事。中国古代在火药配方中，开始使用石油产品沥青，以控制火药的燃烧速度。这一技术，比外国早了近一千年。
英国科学家约瑟曾指出：“在公元10世纪，中国就已经有石油而且大量使用。由此可见，在这以前中国人就对石油进行蒸馏加工了。”这说明早在公元6世纪中国就有了石油炼制工艺。
那么古人是如何采集石油乃至天然气的呢？据考证，主要是通过钻凿油井和气井，这个技术的出现在世界上也是最早的。《博物志》记载了四川地区，从两千多年以前的秦代就开始凿井取气煮盐的情况，当时凿井是靠人工挖掘。公元1041年以后，钻井用的工具有了很大改进，方法也有所更新。据《蜀中广记》记载，东汉时期，“蜀始开筒井，用环刃凿如碗大，深者数十丈”。据考证，公元1100年中国人就钻成了1000米的深井。1303年编撰的《大元一统志》记载，当时在陕西延长县、延川县一带已凿井开采石油了。
不过，“石油”一名是由宋朝科学家沈括在其论着《梦溪笔谈》中最先正式提出来的，并延用至今。
而明朝科学家宋应星在其所著的科学巨著《天工开物》中，把长期流传下来的石油化学知识作了全面的总结，并对石油的开采工艺作了系统的叙述。全书 18 卷，图文并茂，出版于明末崇祯十年，即1637年，是当时世界上仅有的一部化学工艺百科全书。这本书在16世纪传到日本，18世纪传到欧洲，19世纪上半叶起，陆续出现了欧洲文节译本，1869年出现了比较详细的法文节译本。
1850年，苏格兰化学家杨格（James Young）发明了从原油中提炼挥发油、润滑油、石蜡和煤油的方法，从而推动了欧洲石油工业的发展。虽然我们无法确知杨格是否参考了来自中国的《天工开物》，但这样的假设并非不可能成立，尤其是当我们意识到欧洲对来自中国其它发明的吸收和创新。
英国谢菲尔德大学讲师约翰•霍布森在其《西方文明的东方起源》一书中曾提到，欧洲的盐矿（1834）和石油钻探（1841）用的就是来自中国的钻井技术，中国人至迟在公元前1世纪就使用了长钻头。
事实上，1859年美国的埃德温德雷克在宾夕法尼亚钻探油井时，使用的就是中国的绞索技术。另一位英国学者罗伯特•坦普尔对此在其《中国：发明与发现的国度》一书中总结道：“在蒸汽动力出现前，美国这种所谓的‘换挡’式石油钻井方法，和中国的绞索式钻井方法一模一样……甚至现代的旋转钻头似乎在某些方面还保留着中国古代发明的影子。简言之，西方的深井钻探技术实际上是从中国引进的，现代石油业是建立在比西方先进1900年的东方技术的基础之上的。”
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