【大紀元2011年07月02日訊】（大紀元記者秦雨霏編譯報導）在國防部長蓋茨離任的告別演說中，奧巴馬總統授予蓋茨美國平民的最高榮譽－－總統自由勳章，以表彰他在過去40年來服務八任美國總統的貢獻。
在五角大樓前的頒獎儀式上，蓋茨對奧巴馬說：「我非常榮幸和感謝您授予我這個勳章。」
蓋茨開玩笑說：「這是一個巨大的驚喜。但是我們應該在兩個月前就知道你善於製造這種驚喜。」他可能意指奧巴馬下令秘密突襲本拉登的事件。
蓋茨擁有四十年的公共服務經歷，歷經八個美國總統，他的繼任者是前中央情報局局長帕雷塔（Leon Panetta）。而蓋茨自己也是前任中央情報局局長，並且在布什總統和奧巴馬總統時期擔任國防部長。
蓋茨1966年加入中央情報局，後來在國家安全委員會和白宮任職，使得他成為唯一一個在中央情報局從初級職務做到局長位置的人。
蓋茨曾經擔任過德州農工大學校長。蓋茨描述在布什和奧巴馬團隊之間的轉換就象40年兩黨戰爭之間的頭一遭。
奧巴馬在2008年勝選後，在華盛頓郊區的一個消防站秘密找蓋茨談話，說服萌生去意的蓋茨留任國防部長。
奧巴馬稱讚蓋茨是「國家最好的公務員之一」特別提到他「深刻的責任感」使得他繼續為奧巴馬政府效勞，儘管他渴望恢復平民生活。
蓋茨曾經有一座「倒數鐘」，計數布什政府剩下的日子，意味著計算他可以退休的日子。沒想到奧巴馬勝選後幾週，他者個鐘就過時了。
奧巴馬說蓋茨在減少軍用開支上的浪費方面「挑戰傳統的思維」，節省了「數千億美元」，同時幫助美國注重治療受傷士兵。
在接任拉姆斯菲爾德（Donald Rumsfeld）擔任國防部長後，蓋茨面臨一件發生在華特里德陸軍醫院（Walter Reed Army Medical Center）的醜聞。這家華盛頓地區陸軍的主要醫院接收治療伊拉克和阿富汗戰場受傷的士兵。《華盛頓郵報》揭露，該醫院治療不符合標準，院內骯髒不堪，結果蓋茨解雇了醫院院長及陸軍部長也辭職
負責。
在他任職期間，蓋茨增兵伊拉克，幫助進行美國領導的阿富汗戰爭。
奧巴馬週四說：「今天我們看到他拯救生命的貢獻。」
