【大紀元2011年07月01日訊】6月 23日，費城市長納特（ Michael Nutter）與自由勳章贊助人聯合發佈公告，2011年度的「自由勳章」將授予即將離任的國防部長羅伯特‧蓋茨（Robert Gates），授獎儀式將於9月22日在憲法中心的獨立廣場舉行。
費城國家憲法中心總裁兼首席執行官大衛‧艾斯納表示，蓋茨超越黨派的奉獻能力，為國家安全及自由和平做出了巨大貢獻。
據ABC報導，國防部長蓋茨已服務公眾50年，預定在下週退休。他曾為 8位總統效力，也是唯一的曾為不同黨派效力的美國國防部長。蓋茨在一份聲明中說﹕「我為將被授予自由勳章而深感榮幸，並期待參加九月份在費城舉行的授獎儀式.」
為紀念建立憲法二百週年，費城國家憲法中心於1988年設立「自由勳章」獎項。「自由勳章」在1989年首次頒發，每年頒獎一次，主要獎勵有勇氣和信念為世界各地努力爭取自由的人士。◇
