【大紀元2011年08月18日訊】（大紀元記者崔清文美國華盛頓DC編譯報導）虎鯊快速滑過，海鰻衝入水中洞穴；在枝葉繁盛、空氣濕潤的室內熱帶雨林中，熱帶鳥輕輕掠過金絲猴。
據巴爾的摩太陽報報導，這就是約翰．瑞侃奈利（John Racanelli）第一次參觀巴爾的摩國家水族館（Baltimore’s National Aquarium）時，使他目瞪口呆的景象。在他的想像中，水族館應該是黑暗、陰濕和古怪的。但這個水族館簡直就是個自然生態電影院。
瑞侃奈利並不僅僅只為了一趟商業之旅。就像很多城市都有一個景觀代表著這個城市一樣，他希望水族館也能為他們的小鎮增添一份景觀，他把自己當作一個朝聖者，而國家水族館就是他的聖地。
1984年，做為加州蒙特雷灣（Monterey Bay）水族館項目的偵探人員，瑞侃奈利乘飛機走遍全美，記錄下作為全美最好的水族館所應該考慮的條件。10年後，他再次返回巴爾的摩，當時他在為佛羅里達州西部港市坦帕（Tampa）工作，該市試圖以水族館振興其觀光業。
剛剛參觀了水族館的頂部，瑞侃奈利說：「水族館矗立在內港（Inner Harbor），就像一座燈塔，我們坦帕市的夢想就是可以像巴爾的摩一樣。」
自從巴爾的摩國家水族館開放的30年來，數千萬的遊客體驗了這裡的海生生物與全球化的管理工作。其建築唐吉坷德式傾斜的矗立在天際，使巴爾的摩的碼頭地區增添了活力，當地居民為其自豪，也吸引了無數的遊客湧入巴城。在今年的週年紀念日上，他的最大禮物，可能就是帶給其他城市的靈感。
當認識到國家水族館的成功之後，其他城市相繼開放了類似的水族館，諸如加州蒙特雷灣、路易斯安那州的新奧爾良（New Orleans）、南卡羅萊納州查爾斯頓（Charleston）、佛州的坦帕、喬治亞州的亞特蘭大、田納西州的查塔努加（Chattanooga）、還有加州的長灘（Long Beach）。工業觀察者們說，儘管巴爾的摩的水族館不是第一個，但它已然推廣了現代化，向世界展示了一個方向—一個水族館可以帶動整座城市。
動物園與水族館協會（Association of Zoos and Aquariums）的執行主席兼總裁吉姆．邁迪（Jim Maddy）說：「是巴爾的摩證實了這個概念，即使在它25歲的那年，當巴爾的摩增加了澳大利亞展覽區後，該行業立即轉向，北美的每個水族館的主管都來這裡觀看。」
1970年代，巴爾的摩的批評家們抱怨「魚缸（fish tank）」的計畫，該計畫出自於當時是城市房屋委員的小羅伯特．恩布里（Robert C. Embry Jr.），並受到市長威廉姆．唐納德．佘費爾（William Donald Schaefer）的支持。在參觀了波士頓的水族館之後，就有了這項全國最新最好的計畫。
這項2,100萬美元的工程，只花費三年即完工—在佘費爾的「立即上馬」的嚴格法令下—於1981年8月8日開放。那一天，對於水族館這個沒有經驗的市場主管凱西．謝爾（Kathy Sher），真是如釋重負，當她早晨上班時，發現人群隊伍已經從普萊特大街（Pratt Street）一路延伸到到港口中心（Harborplace）。
聚光燈那天顯得格外亮眼，謝謝佘費爾一個月前的驚人表演。市長佘費爾對懷疑者們發誓說，水族館將按時開放，定於七月份的第四個週末。結果事難如願，他穿上一件舊遊泳衣，一頭跳進了海豹池。謝爾說，那一刻，把水族館和巴爾的摩推上了世界舞台。
謝爾回憶說：「那次的游泳，他穿著橡皮鴨的照片，出現在世界的每一個報紙新聞上。」
當時的票價成年人是4.5美元。剛好相當於幾條街遠處的一個停車場的全天停車費。謝爾搭起她的手指說，第一年，我們需要有65萬的參觀者才能使財政持平，實際有超過100萬人付費參觀。
其他城鎮的政府官員和民間領袖也都湧進來觀看。
查爾斯頓、蒙特雷、坦帕、新奧爾良，謝爾都親自向他們祝賀。她尤其記得來自愛荷華州德梅因（Des Moines, Iowa）的遊客，他們為馬里蘭的蟹肉餅（crab cake）著迷。
新奧爾良建造水族館的董事會成員之一的比爾．庫爾茲（Bill Kurtz），也是飛往巴爾的摩並在內港住了三天的大約80人考察團的團員之一。羅恩．福曼（Ron Forman）是總部位於新奧爾良的奧杜邦自然研究院（Audubon Nature Institute）的院長，與佘費爾會過面後表示，如果巴爾的摩能夠成功的經營水族館，他的城市一定也能。
儘管新奧爾良有大量的遊客，但該市十分羨慕遊客攜家帶眷的湧入巴爾的摩，去觀看G級水族館、馬里蘭科學中心（Maryland Science Center）、和港口中心。正如庫爾茲所說：「我們需要抓住白天，上帝知道我們已經抓住了夜晚。」
佘費爾自願去新奧爾良幫助福曼開展公民投票，籌集這項4,500萬美元的計劃，運輸倉庫計劃佔據法蘭西區（French Quarter）的港口主要物業。但是要贏得民眾的支持，福曼只能告訴新奧爾良人，看看人家巴爾的摩的水族館。公民投票，結果贏得了從未聽說過的72%稅收上漲，也許佘費爾本來就不需要前去新奧爾良。
