中國古人推崇君子之交，其要義是說朋友相處要道義為先，平和寬容，清淡純正，此為朋友正道。《莊子．山木》篇云：「且君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以親，小人甘以絕。彼無故以合者，則無故以離。」這裡所說「君子之交淡若水」，深得個中三昧。
水之為物，無色無味，至柔至清，老子贊之曰：「上善若水」。無色無味，方能調和眾色、容納百味；至柔方能克剛，沛然於天地之間，滴水穿石是其證驗；至清，方能彰顯一切有色無色、有味無味、混濁清醇。水，實乃最正之色、最正之味、最柔之性也，故以水喻君子之交最為確當。而古人留下不少典故，個中人物以己身言行實踐闡釋這個道理，很能發人深思。
薛仁貴出身貧寒，與妻子棲身寒窯（有齣戲就叫《寒窯》），時常得到近鄰王茂生接濟。後來，薛仁貴投軍，跟隨唐太宗平遼，以其智勇立下大功，被封為「平遼王」，一時顯赫無二。在班師回朝大宴賓客之時，朝中權貴、地方紳商，競相獻好，禮物貴重，可均被其拒絕，僅僅收受王茂生兩罈美酒。當眾打開一看，原來王茂生所送竟是兩壇清水。宴中賓客大驚，以為王茂生竟敢戲弄「平遼王」，必定獲罪。不料薛仁貴呵呵一笑，倒了三碗清水，一氣飲下，然後說道：「我貧寒之時多得王兄之助，現在送來兩壇清水，就是最好的禮物。」眾人都佩服薛仁貴的度量。日後薛王兩家關係依舊親密。其實，王茂生雖不富裕，何至於送不起兩罈美酒，此乃有深意存焉，也是在提醒薛仁貴富貴不忘根本啊。難得薛仁貴身份雖變，神智清醒，明瞭王茂生的的這番美意，為後人留下了一段佳話。
司馬光出任宰相以後，推薦劉元城到集賢院任職。司馬光問劉元城，你知道我為何推薦你嗎？劉元城回答說，可能是因為我曾在你的門下學習，見面機會多吧？司馬光道，錯了。是因為我閒居在家時你經常來信問候，而我出任宰相後，你一封信也沒有來過，所以推薦你啊。不以布衣而輕之，不以權貴而重之，清心有德之士也。司馬光是為國推薦賢人啊。
紅塵茫茫，熙熙攘攘，多少紛紜擾擾、森羅萬象，究其底，都逃不出名利情仇這幾個字。人之相處，由何而起者由何而終。人以利交，利盡人散；人以名重，名損人輕；人以情交，情變人傷；人以仇怨，氣恨終生。因為這些東西都是無常易變的，「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，正是世間常態。所謂劇終人散、人走茶涼，無非如此。唯有剝離了名利情仇的君子之交，方能久遠恆常不變不動，因為道義是久遠恆常不變不動的。
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