【大紀元2012年11月06日訊】第一次接觸豪華車，還是89年六四的時候，那時還在印第安納的普度大學唸書。那次我們一批留學生要去華盛頓DC遊行，讓中國駐美大使館的官員捎話，要北京不要開槍鎮壓學生。去租車時，取車的哥兒們說車行的車都給租完了，沒有普通車了，只剩下兩輛林肯，就只好都租了下來。從印第安納開往華盛頓的路上，兩輛林肯一前一後、風馳電掣，一幫窮學生在裡面興奮的不亦樂乎。
到了華盛頓、遊行結束後，當地朋友聯繫我們到DC支持中國民主運動的美籍華人家過夜。把車停在他家門口時，發現他看我們的眼光有些狐疑，大概想著一幫留學生怎麼開這麼好的車。不過我們也沒解釋，就這麼過去了。回來的路上，好好的開了一段。林肯房車（LincolnTownCar）真是寬大舒服，坐裡面像坐船似的，跑90哩都平穩極了，噪音也很小，還好沒給警察抓到。當時想，以後如果能擁有這麼一輛車，那該有多好。當時沒意識到的，是正趕上美國豪華車品牌黃金時代的結束，因為從90年代開始，美國豪華車市場就被德國和日本給搶走了。
德皇威廉二世的名言
比較美國、日本和德國車，當然仁者見仁、智者見智，但大體差不了太多。如果把日本豐田、美國通用和德國奔馳做個比較，姑且不論車的豪華或陽春配置，只看駕駛人的感覺，它們的差別在哪呢？日本車如果說像三桅帆船，輕巧靈便，質量很好，但實地感很強，覺得離地面不遠；美國車就有些像龐大的渡輪，方方正正，力大勁足，樸素結實，經久耐用；德國車相比之下，則像海上的郵輪，精緻平穩，操控精確，處處透露著卓越的機械加工和性能的痕跡。怪不得開慣了德國車的人，不太願回到日本和美國車。
德國車的翹楚，當然是奔馳和寶馬。奔馳的全名，是「Mercedes-Benz」（梅賽德斯-奔馳）。有意思的是，美國人只稱「Mercedes」（梅賽德斯），而美國的華人圈更常用「奔馳」（Benz）。世界華人社區，也有稱賓士、平治、朋馳的。德國人自己，據說平常上班開大眾，週末旅行開寶馬，去國外度假才開奔馳。在德國時，居然看到奔馳作為出租車，讓人大開眼界。至於奔馳和寶馬哪個更好？各自車主顯然認知不同，但人們可以共同接受的是，奔馳豪華而舒適，寶馬則是豪華之上再有跑車的性能。
奔馳從一開始，就是競爭的產物。公司創始人戈特利布．戴姆勒（GottliebDaimler）和卡爾．本茨（KarlBenz）都是工程師出身，據說兩人生前從來沒見過面。他們各自創立的公司後來合併，才有了今天的奔馳。戴姆勒的理想，是「要麼最好、要麼不做」（Thebestornothing）。至於「梅賽德斯」（Mercedes），那是後來加的，原來是奔馳一個奧地利經銷商的女兒的名字。美國有很多女孩用這個名字，連新創立的豐田豪華品牌「萊克薩斯」（Lexus），現在也成了女孩的名字。
BMW被稱為「寶馬」，奔馳也和「馬」有關。在德國斯圖加特的奔馳博物館，人們在見證汽車發展史之前，會先看到一匹馬的雕像，上面有德皇威廉二世的名言：「我寧可相信馬，因為汽車終究僅是曇花一現。」
90年代中期以前，奔馳外型方正，營造出氣派大方的特色，深得商界人士喜愛。但近年來他們在外型設計上走向流線型、前衛的風格，有年輕化的趨勢。其頂級的S級（S-Class）房車全球熱賣，是先進電子設備的集成者。
美國的豪華車市場
在美國豪華車市場，1998年以前都是本國品牌的天下，如卡迪拉克（Cadillac）和林肯（Lincoln）。從2000年代開始，德國和日本品牌奪走了半壁江山。超豪華系列，有羅爾斯‧羅伊斯（RollsRoyce）、本特利（Bentley）、艾斯頓‧馬汀（AstonMartin）、梅巴赫（Maybach）和馬賽拉提（Maserati），但這些都不是大規模生產的。價錢10萬美金以上的高性能跑車如法拉利（Ferrari）、藍寶堅尼（Lamborghini）和保時捷（Porsche），一般也不認為屬於豪華車系列。
本田、豐田和日產（Nissan）也開發了豪華品牌，推出了謳歌（Acura）、萊克薩斯（Lexus）和英菲尼迪（Infiniti），以低價高性能和質量優勢搶了不少生意。值得注意的，是韓國人在走日本人的路，現代（Hyundai）推出勞恩斯（Genesis）和雅科仕（Equus），也要分享豪華車市場的大餅。
萊克薩斯LS現在是美國銷售最好的豪華車，其後是奔馳S系列和寶馬7系列。銷售是一回事，人心是另一回事。奔馳和寶馬因為是「歐洲進口」，仍在美國人心目中佔有最頂尖和豪華的印象。在美國偏遠地區和中下層的許多人看來，卡迪拉克甚至還都是最好的豪華品牌。如果什麼東西比方割草機是同類中最好的，美國人喜歡說，這牌子是「割草機中的卡迪拉克」。
自2008年的世界經濟衰退以來，豪華車市場出現了30年代大蕭條以來所僅見的重創，豪華品牌如寶馬、羅爾斯‧羅伊斯、奔馳，都在銷售陡降之時削價。分析家認為，世界豪華汽車市場可能正經歷著一場巨大的變革。中國奢侈品市場在火熱了這些年之後，似乎也有異動，奔馳在中國市場的走勢，就很耐人尋味。
奔馳在中國市場的走勢
法國媒體說，高級轎車奧迪和寶馬在中國備受青睞，但奔馳卻陷入危機。今年第三季，奔馳全球銷售下跌4％，但在中國猛跌20％。同時，戴姆勒的銷售盈利7.5％，也不及奧迪和寶馬。媒體認為，奔馳被甩到了後頭，但可能是高端汽車業壞消息的開始，是汽車業的危機波及高級轎車的先兆。
其實，奔馳在中國影響深遠。老一代的上海牌，和為高幹設計的「大紅旗」，都以奔馳為藍本。獨裁者喜歡奔馳，比如朝鮮的金家王朝也是如此，他們獎勵給聽話高官的也是奔馳。但懲罰不聽話高官的，最近聽說是迫擊砲，就是用迫擊砲把不聽話的給轟了。用金正恩的話說，要炸到一根頭髮都不留。人說伴君如伴虎，這年頭伴君如伴炮筒。從奔馳舒服的皮椅到迫擊砲的彈片，反差也太大了一點。
法國人發現，奔馳在中國存在形象問題。在中國，似乎寶馬代表時尚，受到年輕一代的歡迎；奧迪因為大眾進入中國的時機和被中國官方選擇，當官的坐得最多。而奔馳呢，一般多為公司高管、公司老闆所選用。
這很耐人尋味。在正常社會，如果公司高管、企業老闆喜歡，那東西一定暢銷，因為這些人是社會的中堅，是最有錢的。但在中國為什麼這竟然不足以推動奔馳的銷售呢？非常奇怪。對此現象的解釋可能是，中國豪華車的三部分買主中，因為年輕人、當官的要買寶馬和奧迪，就只剩下公司老闆買奔馳了。但人數相對較少的前二者居然推高了寶馬和奧迪的銷售，人數居多的企業家居然拉不動奔馳的銷售，人們可以推斷，富二代和官一代太多，而真正做實業的可能太少。◇
本文轉自299期【新紀元週刊】「商管智慧」欄目
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