(大紀元記者鄧斌新澤西綜合報導)根據美國國會在2007年通過的一項法案，聯邦斯塔福德貸款（Stafford loans）給本科生的低貸款利率會在今年過期。也就是說，從今年7月1日起，利率將從3.4%上升到6.8%。奧巴馬總統與參議院的民主黨人士正在努力，阻止這種情況的發生。白宮發言人說，如果學生貸款利率恢復到幾年以前那種高利率的話，大約會有740萬學生受到影響。新州也會有幾萬名大學生受影響。
共和黨候選人羅姆尼（Mitt Romney）也表示國會應該維持這種低利率。參議院少數黨主席麥康奈爾（Mitch McConnell）介紹說他們正在衡量看哪種做法會更加行之有效。因為這種低利率會使得聯邦政府每年減少60億美元的財政收入。與此同時，相對於1萬億的學生欠債來說，這種低利率對於減少學生的債務作用並不大。而且，只是從2011年7月1日起的一些本科生貸款才享受這種3.4%的低利率。根據美國教育部的資料，從2008年7月1日至2009年6月30日之間的貸款利率為6%；隨後一年的利率為5.6%。此外，斯塔福德貸款對於研究生的利率也並不采用這種3.4%的低利率。
從另一方面來看，有人認為政府已經有許多措施來減少高校的費用和學生的學費。相比之下，象斯塔福德貸款這種低利息貸款並非十全十美的做法，因為它使得一些學生選擇過分昂貴的學校從而舉債太多。而這種債務日後又將成為他們沉重的負擔。這種情形類似於幾年前。房貸市場中低利率造成許多人不考慮自身支付能力而盲目借債。總體看來，聯邦斯塔福德貸款對於學生個人債務的影響也不大。根據有關資料來看，2010年的大學畢業生人均欠債2萬5千美元，而且新畢業生的失業率為9.1%。在新州，2010年的大學畢業生人均欠債接近2萬4千美元，比2009年的2萬3千美元增加了5%。
學生的債務負擔與昂貴的高等教育費用有關。據統計，從1986年到現在，大學教育的費用增加了498%，而同期的通貨膨脹只增長了115%。就普林斯頓大學而言，比起去年，今年學費上漲4.5%至38,650美元，住宿費上漲5.4%至6,950美元，伙食費上漲3.8%至5,680美元。
新澤西財務專家貝克（Leslie Beck）表示，固然這種利率的提高會讓一些學生不滿，但也許會讓他們考慮這些債務將來怎麼還，而不是一下舉債太多。新州大學生中，有7.8%的借聯邦貸款的人有可能面臨利率上漲，好於全國8.8%的水平。◇
