【大紀元6月15日訊】(美國之音報導) 1977年1月20日，美國當選總統吉米.卡特在國會大廈宣誓就職後，前往白宮。卡特以步代車，第一夫人羅莎琳和第一女兒艾米陪在他身邊。賓夕法尼亞大街沿街人群向卡特歡呼致意，還有樂隊伴奏。
這一天，美國人民心向未來。讓尼克松辭職的水門事件已經過去好幾年了，越戰也已成為歷史。共和黨總統福特做完了尼克松剩下的任期，很多人都認為，福特讓政府重新有了尊嚴和秩序。儘管如此，福特在1976年總統大選中，還是輸給了卡特。
當時，美國面臨很多問題：失業率居高不下，通貨膨脹嚴重，但是前景似乎十分光明。新總統卡特也對自己的未來充滿信心。他在就職前一天説：“我真的感覺美國人民，甚至是全世界人民都希望我能做一個成功的總統，這讓我覺得很安穩，信心倍增。我覺得自己已經做好了當總統的準備。”
參選期間，卡特經常談到自己的與眾不同。他告訴選民説，他不是華盛頓政治的圈內人，他會按照自己特立獨行的方式去處理問題。
卡特來自美國大南方的喬治亞州。在他之前，美國已經有一百多年沒有南方人當總統了。卡特畢業于美國海軍學院，主修核工程專業。他本來打算加入海軍，但是父親去世後，他決定回到喬治亞州，經營家庭的花生農場。
卡特最早涉足政治，是擔任家鄉平原鎮一個負責監督學校工作的委員會的成員。他後來還在當地其他一些辦公室服務過。1966年，他參加喬治亞州州長的民主黨提名並落選。此後四年裏，他在全州各地奔波，爭取支援，四年後成功當選喬治亞州長。
擔任州長期間，卡特因為重組州政府而受到讚揚，他還對州裏有關監獄和精神病保健的項目進行了改革。1972年，他主動提出願意做喬治.麥戈文的競選夥伴，但最後民主黨還是選擇了別人。
卡特隨即決定參加1976年總統大選。卡特當時在喬治亞州以外的知名度很低，政治分析人士都覺得他根本沒有希望。就連他自己的母親，在得知他準備參選總統時，都感到十分驚訝。
然而，卡特有自己的計劃。他覺得，只要先爭取贏得南方各州的黨內初選，到黨內提名的時候，他就會有足夠的支援了。其他民主黨候選人企圖阻止他，但是沒有成功。民主黨總統提名大會上，卡特在第一輪投票中就贏得了總統候選人提名。
在總統大選中，卡特的票數比福特多出將近兩個百分點。他在西部和中西部落後，但是在南部和東北部佔據優勢。卡特很重視人權。他希望，做為美國總統，能更好地推動世界各地人權的進步。在這類問題上，他只要認準了，就絕不怕別人批評。
例如，卡特認為美國應該結束對巴拿馬運河的控制權。他贏得了國會的支援，簽署協議，2000年時放棄對巴拿馬運河的控制權。再比如，卡特認為，應該在外交上正式承認共産政權統治下的中國。卡特還認為，雖然蘇聯嚴重侵犯人權，但是美國應該繼續圍繞限制核武器的問題跟蘇聯進行談判。
1979年，卡特和蘇聯領導人勃列日涅夫簽署了第二階段限制戰略武器條約。然而，1979年下半年蘇聯入侵阿富汗後，卡特決定不把這份條約提交國會參議院批准。
卡特總統任期內最輝煌的時刻之一發生在美國總統渡假地戴維營。1979年3月，埃及總統薩達特在那裏會見以色列總理貝京，簽署和平協議，結束了雙方長達30年之久的戰爭。卡特總統説：“我們今晚有幸見證了歷史上為和平而取得的一個重大成就，一年前，甚至一個月前，還沒人相信這是可能的，這充分體現了兩位領導人的勇氣和智慧。”勃列日涅夫和貝京都説，沒有卡特的幫助，雙方是無法達成和平協議的。
卡特在外交領域內取得了卓越成績，但在解決國內經濟問題方面，卻沒有那麼成功。高失業率和高通貨膨脹都在繼續，聯邦赤字也不斷膨脹，與此同時，還出現了石油短缺，主要是因為石油生産國限制了産量和出口。卡特鼓勵美國公司開發石油以外的新能源。卡特説，美國需要開發新的能源來源，不能老是靠著從其他國家進口石油。
卡特説：“對進口石油的一味依賴對我們的經濟獨立和國家安全構成了威脅。能源危機確實存在，是全球性的，是我們國家面臨的明確而現實的危險。事實如此，我們只能面對。我今天晚上要為美國的能源政策定下明確目標。從這一刻起，美國使用的進口石油絕不能超出1977年的水準，再也不能了。從這一刻起，任何對能源的新需求都要通過我們自己生産的能源和節省下來的能源來滿足。過去一代人的時間裏，我們對進口石油不斷增長的依賴到此為止。”在石油短缺期間，購買燃料要大排長龍，這種情況讓美國民眾感到十分氣憤。
另外一件事也讓很多美國人感到憤怒，那就是1979年發生的伊朗人質事件。當時美國廣播公司的報道裏説：“晚上好，美國駐德黑蘭大使館被伊朗學生闖入並佔領，裏面的美國人已經被扣為人質。”
1979年11月4日，伊朗的穆斯林極端份子佔領了美國在德黑蘭的大使館，他們扣押了很多人質，其中包括60多個美國人。這些極端份子説，他們這樣做是要懲罰美國，因為美國對被趕下臺的伊朗領導人巴列維過於友善。
穆斯林極端份子拒絕談判，拒絕釋放人質。1980年4月初，卡特總統決定斷絕跟伊朗的外交關係，下令美國軍方設法營救德黑蘭的美國人質，營救行動失敗，一場沙塵暴讓兩架飛機相撞，在距離德黑蘭幾百公里的沙漠裏墜機。
這次營救行動的失敗給卡特帶來了重大影響。很多美國人都覺得，這説明卡特根本不能勝任總統的職務，隨著人質事件的延續，美國民眾對卡特的尊敬也逐漸減少。禍不單行，卡特的弟弟比利承認拿了利比亞一大筆錢，作為交換，幫助利比亞的利益在美國國會遊説，但問題是，比利並沒有在外國政府代表的名冊上登記註冊。
1980年是美國總統大選年。不出意外的話，民主黨總統候選人還是卡特，但是他當選連任的機會，已經因為伊朗人質事件而變得微乎其微。卡特原本希望，選民們對人質事件的關注會讓整個國家團結在他周圍，可沒想到，民眾對他的支援變成了抱怨。
麻薩諸塞州參議員肯尼迪覺得，自己能擊敗卡特，獲得黨內提名。肯尼迪確實在好幾個重要的州內初選裏擊敗了卡特，但這還遠遠不夠。民主黨最後還是決定提名卡特。肯尼迪表示支援卡特，但是並不堅決，結果造成了民主黨內部的分裂。
與此同時，共和黨人則做好了奪回白宮的準備。他們把希望寄託在裏根身上，希望裏根能贏得選民的支援。事實證明，裏根終將成為美國歷史上最受歡迎的總統之一。
