【大紀元2012年06月20日訊】（大紀元記者李淨編譯報導）美國宇航局的一枚探測器正在太空中穿梭，並將在2016年抵達目的地——木星，此舉預期將會幫助天文學家揭開太陽系中最大行星的神秘面紗。
朱諾（JUNO）號木星探測器是美國航空航天局「新前線」計劃（New Frontiers）支持的第二項探測計劃，於2011年8月推出，這一項目旨在研究木星的起源和進化情況，同時朱諾也將面臨諸多考驗，因為木星磁場將對她構成輻射威脅。在經過長達五年的旅程，飛船預計將於2016年8月登錄這個「超級氣體行星」。
探測木星核心 確認是「地球」還是「氣球」
朱諾計劃的協作調查員、博爾科羅拉多大學的天體物理學和行星科學家弗蘭•巴格納爾說：「木星在很久以前就引起了天文學家們的興趣，因其與地球不同的表面特徵和複雜的天氣系統使它的起源和演變成為一個謎。」
她說：「自從伽利略時代人們對其表面就開始了探索，但是我們很少知道它的內部構成。我們發射了朱諾前往木星嚐試去解釋木星的起源和進化情況，並分析那裏有多少水，那裏的大氣是甚麼樣的。」
作為公眾教育計劃的一部份，朱諾探測器還將攜帶3個玩偶一起飛向木星，這三個小人分別是羅馬神話中的天神朱庇特（註：Jupiter，即英語中的木星），朱庇特的妻子朱諾（Juno，即探測器的名字），以及意大利著名天文學家伽利略，他對木星的觀測做出過重要的開創性貢獻，包括髮現了木星的4顆最大的衛星，它們現在被稱為「伽利略衛星」。
事實上，首顆圍繞木星運行的探測器便被命名為「伽利略號」，除此之外，此次朱諾探測器還將攜帶一塊由意大利航天局提供的伽利略箴言銘牌，上面有伽利略的頭像，以及當年伽利略觀測木星時記錄的筆記原文。
在6月11日第220次會議上，巴格納爾參與討論了朱諾計劃預期所帶來的令人興奮的結果。
由太陽能提供能源動力的朱諾一旦進入了環繞木星軌道，探測器會繪製朱諾的磁場和引力用以深入瞭解木星的內部情況。
值得一提的是，朱諾將要調查木星的核心成分，這將幫助研究人員完善木星和其它的太陽系統是如何形成的。目前科學家還不確定木星的核心是否是由重級化學元素形成的固體，還是完全是氣體。
隨著朱諾環繞木星飛行，探測器的自身的運動可以幫助科學家測量木星的內部重力。「這些觀察可以告訴我們木星內部的質量分佈以及在其內部物質移動的動力。」巴格納爾說。
朱諾探測器也將掃瞄木星的大氣層，以瞭解其構成，並試圖揭示有多少水被鎖定在這個星球中。
巴格納爾說：「水可以吸收微波，我們將要做的是觀察從6個不同光譜波段發射出來的微波。隨著我們行駛過行星帶和區域，我們將可以看到有多少水被吸收，並嚐試的推測這個星球所含有多少的水份。」
木星磁場將對朱諾構成輻射威脅
此外，作為太陽系最大的行星，木星還擁有最強大的磁場。朱諾在環繞木星運行的同時，將研究木星的磁層帶電粒子。隨著探測器穿越木星的兩極，它也將收集木星壯觀明亮光的測量數據。
「我們從來沒有飛躍過這片區域，同時朱諾將穿越和探索這片區域的細節，我們將測試我們關於極光在有別於地球的木星體系中產生的想法」，巴格納爾說。
但這將給朱諾探測器造成很大風險。巴格納爾說：「當它抵達木星，朱諾會停留在一個高橢圓軌道以避免赤道附近的輻射帶。飛船的設備被包裹在鈦中用來保護高強度的輻射，但是始終還是有風險。」
美國宇航局的官員曾說過，在木星上花費大概一年的時間後，飛船最終將會在2017年10月的某個時候脫離軌道。
即使木星的輻射威脅不會改變，但巴格納爾對朱諾的良好表現抱有信心。
（責任編輯：李熙）
