【大纪元2012年06月20日讯】（大纪元记者李净编译报导）美国宇航局的一枚探测器正在太空中穿梭，并将在2016年抵达目的地——木星，此举预期将会帮助天文学家揭开太阳系中最大行星的神秘面纱。
朱诺（JUNO）号木星探测器是美国航空航天局“新前线”计划（New Frontiers）支持的第二项探测计划，于2011年8月推出，这一项目旨在研究木星的起源和进化情况，同时朱诺也将面临诸多考验，因为木星磁场将对她构成辐射威胁。在经过长达五年的旅程，飞船预计将于2016年8月登录这个“超级气体行星”。
探测木星核心 确认是“地球”还是“气球”
朱诺计划的协作调查员、博尔科罗拉多大学的天体物理学和行星科学家弗兰•巴格纳尔说：“木星在很久以前就引起了天文学家们的兴趣，因其与地球不同的表面特征和复杂的天气系统使它的起源和演变成为一个谜。”
她说：“自从伽利略时代人们对其表面就开始了探索，但是我们很少知道它的内部构成。我们发射了朱诺前往木星尝试去解释木星的起源和进化情况，并分析那里有多少水，那里的大气是什么样的。”
作为公众教育计划的一部分，朱诺探测器还将携带3个玩偶一起飞向木星，这三个小人分别是罗马神话中的天神朱庇特（注：Jupiter，即英语中的木星），朱庇特的妻子朱诺（Juno，即探测器的名字），以及意大利著名天文学家伽利略，他对木星的观测做出过重要的开创性贡献，包括发现了木星的4颗最大的卫星，它们现在被称为“伽利略卫星”。
事实上，首颗围绕木星运行的探测器便被命名为“伽利略号”，除此之外，此次朱诺探测器还将携带一块由意大利航天局提供的伽利略箴言铭牌，上面有伽利略的头像，以及当年伽利略观测木星时记录的笔记原文。
在6月11日第220次会议上，巴格纳尔参与讨论了朱诺计划预期所带来的令人兴奋的结果。
由太阳能提供能源动力的朱诺一旦进入了环绕木星轨道，探测器会绘制朱诺的磁场和引力用以深入了解木星的内部情况。
值得一提的是，朱诺将要调查木星的核心成分，这将帮助研究人员完善木星和其它的太阳系统是如何形成的。目前科学家还不确定木星的核心是否是由重级化学元素形成的固体，还是完全是气体。
随着朱诺环绕木星飞行，探测器的自身的运动可以帮助科学家测量木星的内部重力。“这些观察可以告诉我们木星内部的质量分布以及在其内部物质移动的动力。”巴格纳尔说。
朱诺探测器也将扫描木星的大气层，以了解其构成，并试图揭示有多少水被锁定在这个星球中。
巴格纳尔说：“水可以吸收微波，我们将要做的是观察从6个不同光谱波段发射出来的微波。随着我们行驶过行星带和区域，我们将可以看到有多少水被吸收，并尝试的推测这个星球所含有多少的水分。”
木星磁场将对朱诺构成辐射威胁
此外，作为太阳系最大的行星，木星还拥有最强大的磁场。朱诺在环绕木星运行的同时，将研究木星的磁层带电粒子。随着探测器穿越木星的两极，它也将收集木星壮观明亮光的测量数据。
“我们从来没有飞跃过这片区域，同时朱诺将穿越和探索这片区域的细节，我们将测试我们关于极光在有别于地球的木星体系中产生的想法”，巴格纳尔说。
但这将给朱诺探测器造成很大风险。巴格纳尔说：“当它抵达木星，朱诺会停留在一个高椭圆轨道以避免赤道附近的辐射带。飞船的设备被包裹在钛中用来保护高强度的辐射，但是始终还是有风险。”
美国宇航局的官员曾说过，在木星上花费大概一年的时间后，飞船最终将会在2017年10月的某个时候脱离轨道。
即使木星的辐射威胁不会改变，但巴格纳尔对朱诺的良好表现抱有信心。
（责任编辑：李熙）
