【大紀元2013年12月11日訊】（大紀元記者蕭軒編譯報導）美國航空航天局（NASA）的火星探測車「好奇號」在火星地表發現有一處廣袤且宜居的湖泊，雖然現已乾涸，但在過去幾世紀或更久之前，那裡可能是生物生存的家，因為它可能含有支持生命存在的化學物質。
《今日美國》報導，這片水窪的面積大約和一個紐約的手指湖（Finger Lakes）一般大。水分的鹽度很低，酸度適中，含有可支持生命的化學物質。根據《科學期刊》日前於舊金山美國地球物理聯盟會議（American Geophysical Union conference）中發表的研究指出，地球以外，太陽系中最適合生命存在的地方正是此湖泊。
「這表示火星曾經有生命嗎？不。」參與這項新研究的NASA土壤礦物學家道格拉斯．明（Douglas Ming）說，「這表示火星曾是宜居環境嗎？充分的證據顯示，火星擁有一個跟地球非常相似的環境。」
縱使挖掘火星過去曾存在生命的證據很艱難，威斯康辛大學麥迪遜分校天體生物學家克拉克．強森（Clark Johnson）說，「我始終保持樂觀，相信總有一天會發現。」強森並沒有參與這次的研究，但他表示，「我們跨出了美妙的一步。」
2012年8月，好奇號在火星這座紅色行星上著陸。從著陸的地點僅僅移動1/4英哩，抵達一處令人微微失望的「黃刀灣」（Yellowknife Bay），它使用儀器檢測顆粒細小但厚重的岩石，揭示了古老湖泊曾經寬闊的痕跡。
加州理工學院好奇號專案科學家約翰．葛羅辛格（John Grotzinger）說，檢驗結果顯示，火星上的岩石是一種已知的泥岩，由泥土形成，與南加州發現10億年前的石塊近似。此單一湖泊可能佔地數萬英畝，也可能鄰近若干其他的湖泊。
根據最新《科學期刊》當前的議題研究，岩石上的礦物質紋理顯示，湖泊乾涸以後仍有水分於此處流動。額外的水分在湖泊消失之後，可能允許生命長時間維持生存，甚至長達數千萬年。
這塊水田上還有令人欣喜的發現，從好奇號採集而來的岩石樣本中，實驗分析得出生命所需的多種化學元素：碳、氫、氧和其他化學物質。
當然，好奇號並沒有找到可供給生命能量來源的碳氫化合物或含碳分子，它們也是生命的潛在象徵。
探測車確實有偵測到一些碳氫化合物，但它們之中有一部分來自探測車本身儲存槽外流的溶劑。科學家認為，好奇號測量到的碳氫化合物含量極高，不應只視為溶劑外漏，但也承認他們尚未有定論。
「我們大部分的人認為，火星上非常可能存在些什麼。」葛羅辛格說，「只是我們還沒有自信將證據梳理出來。」
葛羅辛格和他的團隊表示，湖泊中即使沒有碳氫化合物，也可能支持生命，但不是大家想像中的小綠人。最有可能的是細菌和其他顯微鏡底下的生物，它們仰賴化學物質而不是陽光生存。這些微生物也在地球的陸地及海洋溫泉被發現，其中一些處在相對其他生命形式來說極端致命的條件下還是能生存。
另外一些科學家認為新的結果大致上能使人信服，雖然他們對好奇號發現碳氫化合物持懷疑態度。
斯克瑞普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的海洋化學名譽教授傑弗瑞．巴達（Jeffrey Bada）說，科學家聲稱探測車發現的碳氫化合物多過可能被污染的量，這僅是一個「空談」。他透過電子郵件表示，若好奇號真的無意中發現了碳氫化合物，其他化合物也應該會被偵測到，而不是只有少數幾種化學物質。
有人指出，比起這個溫和的火星湖泊，地球上更嚴峻的環境中都有生命繁殖，因此它很有可能一度也曾經是微生物的家。
「有環境，生命就會自動繁衍。若火星上的湖泊有環境，生命為何不繁衍？」強森說，「但我們尚未證實生命的存在。人們應該知道，要端出鐵證，那還有好幾年的路要走。」
（責任編輯：張東光）
