【大紀元2013年06月22日訊】（大紀元記者李小奕編譯報導）據《科學》雜誌報導，最近天文學家運用初啟用的阿塔克瑪大型毫米陣望遠鏡（ALMA）解決天文學的一大疑惑：圍繞年輕恆星的塵埃盤微粒是如何成長成碎石甚或更大的星體。這項發現證實了「塵網」（dust trap）的存在，揭示新生恆星孕育彗星、行星或其它岩石星體的謎底。
天文學家早就提出過「塵網」的概念，用來解釋環繞恆星的塵埃顆粒何以能成功長大的問題。塵網就像塵埃微粒的避風港，保護它們不會因高速相撞再度被打碎，或因與氣體間的摩擦而迅速飛落中心恆星上。但是塵網一直沒有實際的觀測證據。
ALMA是由歐洲、北美和東亞共同合作，建立在智利共和國的國際天文觀測設備。這次的研究對象是距離地球約400光年的Oph-IRS 48星系的塵埃盤，主要研究人是荷蘭萊頓天文台的博士研究生Nienke van der Marel。她與同事發現一個難以置信的事實，盤旋這顆恆星的塵埃盤在ALMA呈現的圖象竟是腰果形，而非預期中的的環形。他們發現的這個腰果形區塊正是過去一直缺乏證據的理論—「塵網」，此區會將塵埃顆粒困住，塵埃在裡面因彼此相撞、結合而變大很多。
在過去，使用ESO（歐南天文台）超大望遠鏡只能觀測到較小的塵埃微粒所形成的環狀結構，而ALMA觀測到的是更大顆的毫米級塵埃微粒，且分佈形狀實在出人意表。
Marel認為，看到的這個塵網很可能是一種彗星製造工廠。依照理論，在那裡面的塵埃雖不太可能長成全尺寸大的行星，但這種塵網卻是初生行星的搖籃。她說，不久以後ALMA將能夠觀察到更接近恆星的塵網。
這項觀測是在ALMA陣列興建過程中進行的，所利用的ALMA陣列數還不到全數的一半，就有如此驚人的突破，成果足以帶動一場科學變革。成功的其中一個關鍵角色是ALMA頻帶九接收器，其操作波長落在0.4 ~ 0.5毫米，它能創建出當今最清晰的圖像。
萊頓天文台的Ewine van Dishoeck Ewine是策劃ALMA工程的主要人物，投入時間超過20年了，他說：「頻帶九在靈敏度和圖像清晰度均有驚人的突破，這是我們研究行星形成根本問題的大好良機，過去根本不可能辦到。」
（責任編輯：畢儒宗）
