【大纪元2013年06月22日讯】（大纪元记者李小奕编译报导）据《科学》杂志报导，最近天文学家运用初启用的阿塔克玛大型毫米阵望远镜（ALMA）解决天文学的一大疑惑：围绕年轻恒星的尘埃盘微粒是如何成长成碎石甚或更大的星体。这项发现证实了“尘网”（dust trap）的存在，揭示新生恒星孕育彗星、行星或其它岩石星体的谜底。
天文学家早就提出过“尘网”的概念，用来解释环绕恒星的尘埃颗粒何以能成功长大的问题。尘网就像尘埃微粒的避风港，保护它们不会因高速相撞再度被打碎，或因与气体间的摩擦而迅速飞落中心恒星上。但是尘网一直没有实际的观测证据。
ALMA是由欧洲、北美和东亚共同合作，建立在智利共和国的国际天文观测设备。这次的研究对象是距离地球约400光年的Oph-IRS 48星系的尘埃盘，主要研究人是荷兰莱顿天文台的博士研究生Nienke van der Marel。她与同事发现一个难以置信的事实，盘旋这颗恒星的尘埃盘在ALMA呈现的图象竟是腰果形，而非预期中的的环形。他们发现的这个腰果形区块正是过去一直缺乏证据的理论—“尘网”，此区会将尘埃颗粒困住，尘埃在里面因彼此相撞、结合而变大很多。
在过去，使用ESO（欧南天文台）超大望远镜只能观测到较小的尘埃微粒所形成的环状结构，而ALMA观测到的是更大颗的毫米级尘埃微粒，且分布形状实在出人意表。
Marel认为，看到的这个尘网很可能是一种彗星制造工厂。依照理论，在那里面的尘埃虽不太可能长成全尺寸大的行星，但这种尘网却是初生行星的摇篮。她说，不久以后ALMA将能够观察到更接近恒星的尘网。
这项观测是在ALMA阵列兴建过程中进行的，所利用的ALMA阵列数还不到全数的一半，就有如此惊人的突破，成果足以带动一场科学变革。成功的其中一个关键角色是ALMA频带九接收器，其操作波长落在0.4 ~ 0.5毫米，它能创建出当今最清晰的图像。
莱顿天文台的Ewine van Dishoeck Ewine是策划ALMA工程的主要人物，投入时间超过20年了，他说：“频带九在灵敏度和图像清晰度均有惊人的突破，这是我们研究行星形成根本问题的大好良机，过去根本不可能办到。”
（责任编辑：毕儒宗）
