【大紀元2013年07月08日訊】（大紀元記者方菲編譯報導）雖然目前只有十幾個潛在的可居住外系行星被發現，但科學家們指出宇宙應該充滿適宜居住的外星世界。僅銀河系內，環繞紅矮星周圍的行星中就有600億顆這樣的類地行星。
生活科學（LiveScience）網站報導，紅矮星是體積較小，質量不超過太陽一半的小型恆星，80％的銀河係由紅矮星構成。根據美國宇航局開普勒（Kepler）飛船提供的數據，科學家們預測41％的銀河係紅矮星周圍有一顆類地行星。
芝加哥大學地球物理學助理教授阿博特（Dorian Abbot)稱，「雲層可以導致氣候變冷和變暖。通過反射太陽光來冷卻；通過吸收紅外輻射達到溫室效果，這是星球保持適宜溫度的原因之一。」
行星具有保持表面液態水的溫度是保證生命存在的要素之一，具有這一條件的行星被定義為「適居」行星。如果行星離恆星太遠，表面水會結冰；離得太遠，表面水會蒸發。紅矮星溫度低於太陽，其附近的「適居」行星環境比太陽系更好。如果需要從太陽接受同樣的熱量，地球需要圍繞太陽運轉一天，低質量的矮星周圍運轉的行星則需要運轉一、兩個月。圍繞紅矮星運轉的行星距離紅矮星距離太近，因此紅矮星對行星產生「潮汐鎖定」現象，類似於月亮的「朝地面」始終面向地球，行星上的朝陽面始終面向紅矮星，永遠看到白天的光線。
在這項新研究中，研究人員使用了3維模擬了在恆星對行星產生「潮汐鎖定」的情況下，氣體中的空氣和時期將會向行星的朝陽面聚集並形成反射性的雲層；雲層對宜居帶內側產生冷卻作用，相當於擴大了宜居帶的範圍，即有更多的行星在宜居帶內。氣體雲的存在使靠近恆星的行星表面保持充足的水分。
如果紅矮星周圍的宜居行星上存在液態水，科學家在未來可使用詹姆斯•韋伯太空望遠鏡（JWST）探測到液態的水，詹姆斯•韋伯是一種新型的太空望遠鏡，計劃在2018年發射升空。西北大學的天體物理學的研究員、作者之一的考恩（Nicolas Cowan）指出，「如果在太空用望遠鏡觀看巴西或印尼地區，你可能覺得這些地區很冷，那是因為你看到的是雲層甲板。雲層甲板在高海拔地區，那裡的確非常冷。具有高反射性雲層的外系適居行星可能也是這種情況。如果JWST在外星系觀測到類似的冷雲層，那麼幾乎可以通過這個雲層判定行星表面有液態水。」
研究詳細報告近期刊登在《天體物理期刊通訊》（the journal Astrophysical Journal Letters）上。
（責任編輯：張東光）
