【大紀元2014年07月05日訊】（大紀元記者姬承羲美國新澤西報導）居住在新澤西中部莫瑟郡（Mercer）的徐女士一家很有先見之明。當他們在20年前搬進一所房屋時，由於不喜歡地下的燃油罐，便立即將其清走了，免去了日後油罐銹蝕、滲漏和污染等一系列大麻煩。可是，新澤西的很多居民就沒有這麼幸運了，「地下油罐」（Underground Oil Tanks）在近幾年來變成了一個非常令人頭疼的問題：有地下油罐的房屋賣不出去；很多保險公司拒絕承擔漏油造成的清理費用；州政府幫助居民清除油罐的補助資金也已經見底。
地下油罐 新澤西由來已久的隱患
在20世紀40年代到50年代，天然氣還沒有普及，很多新澤西居民都依靠油爐取暖。所以住戶要在院子裡埋一個地下油罐，通過管道將燃油或柴油引到家裡。燃油公司會定期到住戶家裡將油罐裝滿。根據幾年前的統計數據，新澤西共有地下油罐十多萬個，目前仍在使用中的大約1萬多個。
這些油罐多是金屬質地，埋在土裡之後，日積月累發生銹蝕也是難免的。銹蝕通常從底部開始，一旦發生銹蝕,就會很快爛穿，造成洩露。燃油洩露可以造成土壤污染，甚至危及地下水，後果嚴重。因此，每個地下油罐的報廢都是遲早的事。不過，也有居民在棄置了地下油罐後，改用地上油罐，或者將其安裝在地下室，這樣一旦發生洩露就可以立即採取措施。
60年代之後，家庭開始改用天然氣，從那之後建造的房屋大多沒有地下油罐。可是四、五十年代的老房子，有的在棄置油罐改換天然氣後幾經易主，讓很多房主自己都不知道自家後院埋裡著油罐。可是根據新澤西的法律，一旦發現油罐漏油，現任屋主（不管其是否安裝油罐或是否事先知情）對漏油造成的污染負有責任。
通常，只要油罐不漏油，清除的費用一般在2千美元左右。專業的公司會先把土刨開，在油罐上鑽一個洞，然後泵走油罐內的剩油，最後用推土機將油罐從土裡拔出來。如果沒有發現土壤污染，那麼住戶可以從州環保署那裡獲得一個「無需處理」（No Further Action）的憑證，可以在日後賣房時作為安全憑證。但是如果油罐漏油，污染了周圍的土壤、房屋和地下水，那麼清除和消毒的費用就可能漲到幾萬甚至十幾萬，住戶還必須通知環保署，然後在環保署認證的公司中選擇一家來處理污染。
《明星紀事報》（The Star-Ledger）就報導過新澤西一個寡居的老婦人，她在2009年清除地下油罐的時候發現了洩露。滲出的油不僅污染了自家的泥土，還蔓延到了附近的鄰居。污染清理公司不得不將老太太和鄰居家的房屋用腳手架支起，然後刨走屋子前後和正下方的污染土壤並且填上新的，刨開的大坑深度達到15英尺。這樣的例子雖然罕見，可也足以說明隱藏的油罐可能引起的大煩惱。
州政府幫清油罐 承諾難兌現
地下油罐並不是新澤西的特產，它遍布了全美各州。聯邦政府允許各州制定相應的法規和補助政策，來幫助家庭、市政府和企業清除油罐。1997年，當時的新澤西州長懷特曼（Christie Whitman）簽署了一項法案，建立了「地下油罐資金」（Petroleum Underground Storage Tank Remediation, Upgrade and Closure Fund），規定年收入不超過25萬美元且房價不超過50萬的家庭，可以申請州政府補助來分擔部分或全部的油罐清除費用（www.state.nj.us/dep/srp/finance/ustfund/）。由於資金不足，該法規現只針對漏油的油罐。至今，州政府已經為清除幾萬個油罐支付了2.4億美元的費用，讓這項堅持了十多年的資金也終於在近幾年見底了。
近日，《明星紀事報》報導了一對夫婦向州政府申請油罐清除補助的故事。他們在2010年以5萬美元的費用清除了前院埋著的老舊油罐。2011年，兩夫婦將賬單寄給了新澤西環保署（Department of Environmental Protection），環保署也同意支付這筆費用。可是一直到2014年夏天，報銷的支票仍然顯示「正在寄送途中」，讓兩夫婦頗為惱火。
原來，早在2010年至2011年，這項資金就已經難以為繼。儘管州政府每年會向這筆資金撥款1千多萬，可還是僧多粥少，等待名單（Wait List）就已經夠長了，新的申請在走完等待名單、投放新的資金之前都不會被審批。根據環保署的估計，現在申請報銷的平均等待時間是4年。也就是說，即使居民現在提交申請，恐怕也要到2018年才能拿到錢。
地下油罐與房屋買賣
由於地下油罐帶來的污染隱患，現在很少有買家願意擔風險，購買有地下油罐的房子。很多房地產經紀人也建議賣方，在房屋上市前處理掉油罐，拿到州環保署的安全憑證，否則房子賣不出去。如果不確定家裡是否有油罐，可以請專業人士來檢測，利用金屬探測器可以較容易地定位。
買房經紀人也建議避免買有油罐的房子，如果一定要買，也要在合同中註明，由原屋主承擔油罐漏油的一切費用和後果。因為在買家看來，一旦油罐漏油，清理費用甚至可以高達10萬美元，整個清污工程也耗時很久，誰也不願意承擔這樣一筆隱藏費用。
在近五年，人們對於地下油罐變得特別敏感。可就在十多年前，人們都覺得廢棄的油罐並不一定要移走，而是可以採用一種「原地報廢」的方法（Decommissioning），即在空油罐中填上泥土然後封口。可是現在，即使房主曾經做過「原地報廢」，也拿到了市政府的審核書，買主還是擔心不當處理的油罐裡是否有油滲漏到了土壤裡。
很多保險公司的住戶保險也拒絕負責地下油罐漏油造成的污染。如果污染蔓延到了鄰居家，一些保險的責任險部分（Liability）可能會根據投保額度來負責賠償鄰居，但是很少會負責住戶自家的污染問題。很多銀行和公司也拒絕向有地下油罐的房屋提供貸款融資。目前一些仍在使用的油罐，一般會向燃油公司購買漏油保險。
面對這樣的情形，很多家有油罐的屋主頭疼不已，覺得自己的後院埋了一顆定時炸彈。不過，也有居民持樂觀態度，認為現在新澤西人只是對油罐過於敏感了，再過個10年也許人們就不那麼擔心油罐的問題了。如果屋主現在還不想處理油罐的話，那賣房子還是等等看吧。◇
（責任編輯：思遊）
