【大紀元2015年01月29日訊】古時人們將史官稱為「天官」，意即史官記錄史實，有替天監督皇帝謹言慎行的作用。史官不僅要忠於歷史，還要對歷史做出正確的評判。由史官成為史學家的亦不乏其人。
唐代學者劉知幾認為史學家應具備三個條件：一是史學（學問），二是史才（才氣），三是史識（見識）。清代學者章學誠又補充了一個條件，即史德（人格）。而同時具備史學、史才、史識、史德的中國大歷史學家、也做過史官的首推西漢的司馬遷，其撰寫的首部以紀傳體編史方法的史學著作《史記》被視為「經緯乎天人之際」，「《春秋》之後一人而已」。
無疑，司馬遷的史學功底來自於他父親司馬談的言傳身教。司馬談也是一名史官，其夢想是寫就一部通史。他從小就有意栽培司馬遷，讓他師從經學大師董仲舒和古文家孔安國，汲取中國文化的精髓，並奠定了其深厚的寫作基礎。除了讀百家書，司馬談還不惜家產，讓司馬遷四處遊歷，探尋古蹟，蒐集史料，開闊眼界，增長見識。史載，司馬遷的足跡幾乎遍及中原每個角落，接觸了不少人物。
漢武帝元封元年（公元前110年），司馬談去世，司馬遷承襲父職，出任太史令，同時也繼承父親遺志，準備撰寫一部通史。在任太史令期間，司馬遷有機會接觸皇家收藏的文史經籍及檔案數據，他如饑似渴的閱讀這些藏書，期間還與其他人共同訂定了當時世界上最先進的曆法《太初歷》。
之後，司馬遷開始寫《史記》。動筆不久，飛將軍李廣的孫子李陵抗擊匈奴戰敗投降的消息傳來，朝廷上下震動，漢武帝也相當震怒，滿朝文武認為其全家當誅。瞭解李陵為人的司馬遷卻站出來為其辯護，認為他兵敗投降是因為「矢盡道窮，救兵不至」，而且他雖然兵敗，但是他以少勝多，以弱勝強，「其所摧敗，功亦足以暴於天下」。此外，他相信，兵敗而身陷匈奴的李陵，有機會還是會報效漢朝的。
司馬遷之言觸怒了早已因其撰寫的《史記》部份篇章而對其不滿的武帝，武帝判處其死刑，並將其打入大牢。一夕之間，親朋好友都遠離了司馬遷，但他為了完成父親的囑托，最終決定忍辱負重，以腐刑（宮刑）贖身死，以便完成自己寫作《史記》的宏願。
兩年後，司馬遷得以出獄，並被任命為中書令，但因受過腐刑，人們都輕視他、遠離他，但這也讓其心無旁騖的完成《史記》這一宏偉巨著，並終「究天人之際，通古今之變，成一家之言」。司馬遷的「大忍之心」絕非普通常人可以做到。
《史記》記敘了上自黃帝下至漢武帝太初年間，共計三千多年的歷史，全書共103篇，五十多萬字，是中國最早的一部紀傳體通史，也是二十六史之首。其記載範圍廣泛，不僅寫了遠古、近古，也寫了漢朝的歷史；不僅寫了中原、華夏，也包括邊疆、外國；不僅寫了政治、軍事，也涉及經濟、文化、天文；不僅寫了帝王將相，也寫了英雄豪傑、平民百姓，塑造了一個個生動、豐富的人物形象。這種氣魄前無古人。
漢代另外一位大家班固評價司馬遷「不虛美、不隱惡」，可謂一語中的。《史記》除了是歷史的「實錄」，同時也具有相當高的文學價值，其語言樸素簡煉、通俗流暢、富於變化。其描寫人物的方法，為後世的小說、戲劇開創了先河。可以說，如果沒有司馬遷，後世對於這三千多年曆史的瞭解不少可能是空白。
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