長亭外，古道邊，
芳草碧連天。
晚風拂柳笛聲殘，
夕陽山外山。
天之涯，地之角，
知交半零落。
一瓢濁酒盡餘歡，
今宵別夢寒。
這首著名的歌曲，唱響天涯地角，作詞的藝術家李叔同也因此留在許多人的年少情懷中。
在中國近代文藝史上，李叔同(即弘一法師)的名字留有不可磨滅的印跡。這位「二十文章驚海內」的才子，集詩詞、書法、油畫、篆刻、音樂、戲劇、文學於一身，在多個領域開創近代中國文化藝術之先河。他曾創立中國首個話劇社春柳社，並親自登臺扮演茶花女，成為中國話劇的先驅；他是中國最早習畫油畫的人，且登堂入室成為大師；他把西方音樂引入中國，不僅擅長彈奏鋼琴，還自己譜曲填詞，一曲送別至今傳唱不衰；他也精通書法及金石篆刻，並皆卓然成家，其書法尤為文化名人競相收藏。更可貴的是，他還為近代中國培養出一批優秀的音樂、美術及教育人才，名畫家豐子愷、音樂家劉質平等都是他的學生。
回顧他在藝術領域的成就，豐子愷曾說，「文藝的園地，幾乎被他踏遍了。」 然而，就是這樣一位在才華橫溢、學貫中西的才子，卻在他藝術創作最輝煌的時期一昔遁入空門，勤苦修行，除書法之外，放下一切曾經衷愛的藝術，直至六十三歲安祥圓寂。
他對於人生與藝術到底是怎樣的看法呢？是消極避世了斷紅塵而放棄藝術，還是為追尋生命真諦而求索不息呢？如今，透過他的生前好友、學生的紀念文章和他的往來書信，我們尚可尋覓到他一路留下的足跡，嘗試體味他對藝術、人生和道德修為的獨特感悟。
「士先器識而後文藝」
「士先器識而後文藝」，「應使文藝以人傳，不可人以文藝傳」，這是李叔同在致晚輩、金石家許霏(晦廬)的信中，反復強調的文藝觀。他的學生、著名畫家豐子愷在其回憶文章中也談到同樣的教誨。
「李先生雖然是一個演話劇，畫油畫、彈鋼琴、作文、吟詩、填詞、寫字、刻圖章的人，但在杭州師范的宿舍（即今貢院杭州一中）里的案頭，常常放著一冊《人譜》（明劉宗周著，書中列舉古來許多賢人的嘉言懿行，凡數百條）， 這書的封面上，李先生親手寫著「身體力行」四個字，每個字旁加一個紅圈，我每次到他房間里去，總看見案頭的一角放著這冊書。當時我年幼無知，心里覺得奇怪，李先生專精西洋藝術，為甚麼看這些陳貓古老鼠，而且把它放在座右，後來李先生當了我們的級任教師，有一次叫我們幾個人到他房間里去談話，他翻開這冊《人譜》來指出一節給我們看。
『唐初，王(勃)、楊(炯)、盧(照鄰)、駱(賓王)皆以文章有盛名，人皆期許其顯貴，裴行儉見之，曰：士之致遠者，當先器識而後文藝。勃等雖有文章，而浮躁淺露，豈享爵祿之器耶……』」
他紅著臉、吃著口(李先生是不善講話的)，把「先器識而後文藝」的意義講解給我們聽，並說明這里的「顯貴」和「享爵祿」不可呆板地解釋為做官，應該解釋為「道德高尚、人格偉大」的意思。翻譯為白話，大約是「首重人格修養，次重文藝學習」，更具體地說「要做一個好文藝家，必先做一個好人，」可見李先生平日致力與演劇、繪畫、音樂、文學等文藝修養，同時更致力於「器識」修養。他認為一個文藝家倘沒有「器識」，無論技術何等精通熟練，亦不足道，所以他常誡人「應使文藝以人傳，不可人以文藝傳」。
人生三層樓
李叔同以這種德在先、藝在後的態度諄諄教導學生，而他自己更是這一原則不折不扣的實踐者。豐子愷關於「人生三層樓」的看法，正是通過對老師李叔同的回憶，而總結出來的。
「人生的活，可以分作三層：一是物質生活，二是精神生活，三是靈魂生活。物質生活就是衣食。精神生活就是學術文藝。靈魂生活就是宗教。『人生』就是這樣的一個三層樓。懶得（或無力）走樓梯的，就住在第一層，即把物質生活弄得很好，錦衣玉食，尊榮富貴……其次，就爬上二層樓……這就是專心學術文藝的人……這樣的人，在世間也很多，即所謂『知識分子』、『學者』、『藝術家』。還有一種人，對二層樓還不滿足，就再走樓梯，爬上三層樓去。這就是宗教徒了。他們做人很認真，滿足了『物質欲』還不夠，滿足了『精神欲』還不夠，必須探求人生的究競……他們不肯做本能的奴隸，必須追究靈魂的來源，宇宙的根本，這才能滿足他們的『人生欲』。這就是宗教徒。世間就不過這三種人。」
在豐子愷的眼中，李叔同就是一層一層走上三層樓的人。「他的做人，一定要做得徹底。他早年對母盡孝，對妻盡愛，安住在第一層樓中。中年專心研究藝術，發揮多方面的天才，便是遷居在二層樓了。強大的『人生欲』不能使他滿足於二層樓，於是爬上三層樓去，做和尚，修凈土，研戒律，這是當然的事，毫不足怪的……」。
如果以李叔同未出家前所講的「先器識而後文藝」的態度來看，其出家正是對個人道德修養和人生目標的更深一層追求。自幼出身於津門官宦富商之家，良好的教育加上天資聰穎，讓他成長為一位多才多藝的翩翩佳公子；青年時，抱著「是祖國，忍孤負」的一腔熱血，他留學日本，搞戲劇、學油畫、習音樂，希望把「新學」帶回中國；回國後，他的藝術卻不被重視，於是他毅然脫下西裝、換上長袍，兢兢業業地當起藝術教員，以言傳身教竭力培育年輕一代。而就在他於藝術領域攀上高峰之時，他忽然了斷紅塵，遁入空門，精進修持，努力復興失傳數百年的南山律宗，直至二十四年後於「悲欣交集」中安然圓寂。當時不少人為其出家扼腕嘆息，認為他的出家是由於家國不幸而悲憤厭世，但如豐子愷一樣親近瞭解他的人卻都看到，這正是他努力探尋人生真諦的必然結果。
出家後的李叔同將別的文藝都屏除，唯一保留的就是書法和金石，以為與人「結緣」。金石家許霏說，李叔同出家後，「其書法更脫略形跡，斂神藏鋒，拙樸平整，筆力聚於毫端，沒有一絲踐人履跡，那一種沖淡靜遠的韻致，沒人比得上他。他的字完全是他崇高人格的表現。」「他對藝術的放棄，完全是在努力道德上的進修，而把別的居於次要的緣故貴……。」
李叔同的人生之路，正是一條以藝術為依托、在精神與道德層面不斷感悟、升華的探索之路。越是瞭解他的藝術成就者，就越是欽佩他為人的道德、智慧與勇氣。他真的做到了「使文藝以人傳」的理想。◇
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