UK聯合王國的四個國家各有自己的國花，英格蘭是玫瑰，蘇格蘭是薊花、威爾士是黃水仙花、北愛爾蘭是酢漿草即三葉草。但是在許多外國人的眼裡，UK英國，是一個國家，英格蘭是主體、其它三個是地區。於是，在UK土地內，國花國徽等標誌都包涵著四種或三種國花，不過，在UK以外的世界人的概念裡，能代表英國成為國花的，只有一種，那就是英格蘭的玫瑰。花紋圖案「都鐸玫瑰」更是硬幣國徽上的標誌之一。
Thistle，薊花，蘇格蘭國花。在大多數蘇格蘭人的心中，最能代表自己國家和民族文化象徵的，第一是格子裙，第二是薊花，然後是蘇格蘭風笛和威士忌。
英格蘭的玫瑰，花朵華貴，花莖帶刺，往往需要精心呵護；而蘇格蘭的薊花，絲絲花瓣下的花莖與花萼，滿是荊棘，無需照料便可頑強生存。
薊花全身荊棘，時刻充滿防禦，與蘇格蘭人在歷史上不屈強敵、英勇捍衛領土的精神甚為相似。據記載，約兩千年前，當英格蘭接受古羅馬的統治，接受古羅馬的法律、建築、農業等文化的時候，蘇格蘭土地上的人民卻不斷與古羅馬頑強抗爭。到了13世紀，當英格蘭企圖吞併蘇格蘭時，蘇格蘭人依舊不斷抵抗，進行了數百年的交戰。
蘇格蘭人在面對強敵時，選擇反抗，爭取自由，正如電影《勇敢的心》中所講述的蘇格蘭民族英雄華萊士抵抗外侵的故事一樣。而這部電影的開場，便是在蘇格蘭風笛聲中，童年華萊士在最無助之時，收到了一朵紫色的薊花，暗示著蘇格蘭的精神。
薊花之刺
薊花滿身的利刺，是蘇格蘭國花圖案中的一個重要形象。薊花的顏色通常為紫紅色，但花刺種類不一而同。有花瓣下長滿突兀長刺的「長矛薊花」，有花瓣下布滿帶尖兒的層層蓮花瓣一樣的「麝香薊花」，有花瓣下長著短小軟刺的名字如詩的「憂鬱薊花」，還有花瓣下像個圓鼓鼓的小刺蝟一樣帶著顆顆尖刺的「棉花薊花」。
哪一種才是蘇格蘭國花的形象呢？蘇格蘭人也說不清楚。於是這些大同小異的帶刺薊花，以及仿照它們的各式花紋，會不分妳我的出現在蘇格蘭人的生活裡和文化裡。
無論紫紅色的花瓣下面是什麽形態，不變的，是從花徑到花萼的那些顆顆分明的荊棘之刺。這些刺不是防禦抵抗的擺設，它們確實能在自然世界裏保護著薊花，甚至保護薊花周邊的植物，讓動物們不敢以之為食。
國花傳說
多刺的薊花為何會成為蘇格蘭國花？沒有確切答案。但是，在蘇格蘭，卻一直流傳著的一個有關國花的傳說。
很久很久以前，一夥北歐軍隊，趁著夜黑，悄悄靠近蘇格蘭軍營，準備將睡熟的蘇格蘭人一舉殲滅。不料，大地不作美，一位赤腳的北歐人恰巧踩在了一株薊花上，疼的大叫起來，喊醒了蘇格蘭人，壞了北歐人偷襲的妙計。於是薊花便成了保護蘇格蘭人的英雄，被奉作國花。雖然只是個傳說，蘇格蘭人卻很喜歡這個故事。在當今的時代，蘇格蘭人特別喜歡使用「棉花薊花」的形象，估計是因為這個像刺蝟一樣的小傢伙最符合傳說中的作用，此外，同樣能滿足這個故事的花刺極長的「長矛薊花」也很受歡迎。
國花歷史
薊花成為蘇格蘭國花已有幾百年的歷史。13世紀蘇格蘭國王亞歷山大三世在位時，薊花開始成為蘇格蘭的象徽。1470年，薊花開始出現在蘇格蘭銀幣上。此後，薊花開始逐漸出現在蘇格蘭文化的方方面面。
1687年，英國國王詹姆斯二世制定薊花勛章。（註:13〜16世紀時，蘇格蘭與英格蘭主要是戰爭關系。16世紀初，兩國簽訂和平條約，並結了王室親家。後來，伊麗莎白一世女王離世無子，遠親蘇格蘭國王繼位，兩國王室有了更加融合的血脈。）薊花勛章是最高級別的勛章之一，在世的授勛者，包括英國女王，只有17人。薊花勛章上的格言是「犯我者必受懲」，此格言也出現在蘇格蘭內的英國王室徽章上及一些英鎊硬幣上，它也是蘇格蘭王家軍團與騎兵衛隊的格言。
1770年前後，《大英百科全書》誕生於蘇格蘭首都愛丁堡，成為現今仍然出版的最古老的英語百科全書。而薊花正是《大英百科全書》的標誌，出現在不同版本的書面封皮上，以及其官網首頁上。這套「薊花百科全書」，共有4000多人參與編寫或提供材料，包括110位諾貝爾獎得主，5位美國總統。
到了近現代，在蘇格蘭內，薊花的身影幾乎無處不在。庭院中，公園裡，山野間，到處是它的身影。許多球隊、俱樂部、店鋪、機構、公司，都在用薊花花紋來做自己的圖標。過去，蘇格蘭共有8家警署，其中7家都使用頭頂蘇格蘭王冠的薊花徽徵。如今，薊花徽徵仍然會出現在警官的制服上。在蘇格蘭外，人們也會用薊花來標明和蘇格蘭之間的關聯。比如，在加拿大，蒙特利爾旗幟上的四朵花之一，就是薊花；在美國，卡內基梅隆大學校徽的中央，就是薊花。
頑強薊花
薊花算是一種野草，有著頑強而自由的生命力。蘇格蘭的薊花徽徵中，無一例外的展示著它身上的刺。這滿身的花刺，讓野草薊花在大自然中一出生，便幾乎沒有天敵。然而，除了人們直觀可見的利刺，薊花的身下，其實還長著更加能延續並保護它生命的東西─薊花之根。
通常，在薊花的生長中，第一年生根和莖，第二年生花，第三年結束生命。不過，它結子繁多，每一年，在一些薊花老去之時，不斷有新的薊花在其間新生。彷彿轉眼間，它們便成片開放，像頭頂紫鬚的小刺蝟一樣，擠擠挨挨，美麗，卻又令人畏懼。
如果有人覺得這些長著紫花和長刺的野花太礙眼，想要把它們從一片田地間除走，卻絕非易事。薊花的根，異常堅固，能夠在地底之下，頑強的延伸並保守領域。即使整片的薊花叢都被連根拔除，但是只要土壤之下，還有那麽一丁點的薊花根在，第二年，它一定會再破土而生。
尖利的花刺在大地之上保護著花的瓣，堅韌的花根在大地之下保護著花的命；一個防禦著外來的傷害，一個鞏固著自由的生存。如此薊花，似是為蘇格蘭而生而存。
──轉自大紀元英倫生活網〈英國入籍考試（Life in the UK Test）必讀〉專欄
責任編輯：李昀
