獻賂求生
越王勾踐見吳兵圍困得緊急，襲擊得厲害，竟然想自刎殉國，以免將來兵敗被擒，受亡國之辱。
大夫文種阻止了他，說：「大王，切不要輕生短志。我見當下時局雖然緊急，倘若速往請和，或許還留有餘地。」勾踐說：「我請和，若吳王不允，那豈不是自討恥辱嗎？」
文種說：「吳國太宰伯嚭素來貪財好色，並且忌功妒能，他與伍子胥同朝，然而兩人志趣不合。吳王畏懼伍子胥，而親暱伯嚭。今日，如果能私結伯嚭於軍中，討他歡心，到議和定約之日能得伯嚭一言，吳王必會相信他。即使伍子胥阻止吳王，也無濟於事。」
勾踐說：「愛卿，你前去見伯嚭，拿甚麼賄賂他呢？」文種說道：「軍中最缺的無疑是美色。倘若能得到美女獻給伯嚭，日後事必能成。」
勾踐連夜遣使到都城，命他的夫人從宮中選出八名美人，外加二十雙白璧，千鎰黃金，由文種趁夜送到伯嚭的大營。
伯嚭起初假裝拒絕。派人打探他的來意，知道文種有所進獻，就召他入見。
文種進入大帳後，長跪地上哀泣地說道：「我的國君勾踐年幼無知，不能善事大國，以致招來罪過。今日我們的國君非常後悔，願意舉國請為吳臣，只是擔心吳王不會接納。知道太宰有巍巍功德，能外做吳國之千城，內作吳王之心膂。寡君派下臣文種先叩首太宰，借重一言，收寡君於吳國之下，不腆之儀，聊效薄禮。日後，財物會源源而來，敬請笑納。」說完，文種把禮單獻給太宰。
伯嚭假裝說道：「越國早晚會被吳國所滅，當然越國所有的城池盡歸於吳國，你想用這些小小的薄禮就買下我，我豈能允許？你還是快點回去，不要再來多言。」
文種說道：「越兵雖敗，然而保守會稽者還有五千精兵，可以奮力一戰。即使不幸慘敗，我們也會全部燒燬所有的庫藏積聚，竄身到異國，日後還可以復國，越地豈能被吳國全部占有？即使吳國擁有越國的全部土地，所有的庫藏財貨，一大半還是歸入吳國王宮，太宰和諸將也只不過分得一點兒。不如，允許越國請和，我們國君感念太宰之德，雖然委身於吳王，然而感恩之心必歸於太宰。每年春秋貢獻，不會先入王宮，而是先入太宰府邸，如此太宰就會獲得越國全部的利益，而其他將領都得不到。況且，困獸猶鬥，越兵雖敗，未嚐不可背城一戰，那時勝負之數還難以預料，未必吳國會勝，也未必越國注定會敗。希望太宰權衡利弊。」
文種果然精算，這番話，直說得伯嚭心花盛放，不由自主地點頭微笑。
文種見伯嚭顏色已改，就又指著禮單上名列的美人說道：「這八名美人都是出自越宮，若是民間有更貌美的女子，寡君一定還會盡力搜求，獻給太宰，獻給吳國。」
伯嚭聽到此處，不禁起身說道：「大夫捨伍子胥右營，而投奔於我，看來是知道我不是趁危害人之輩，也沒有幸災樂禍之心，我當會為大夫悉力成全。明日先引大夫朝見我王，再做決議。」太宰全部收下文種所獻之物，並留文種在營中敘說賓主之禮。
次日，太宰和文種來到軍中見吳王夫差。伯嚭先入王帳，叩見禮畢後，便侃侃而談，陳說越王勾踐使文種請和之意。夫差勃然大怒道：「越國與寡人，有不共戴天之仇，怎能允許他來請和！」
伯嚭笑著說道：「我王難道不記得孫武之言嗎？兵，凶器也，可暫用，但不可久用。越國雖得罪於吳國，但今日越國國君請求向大王稱臣，他的妻妾請求做吳王的妻妾，越國的珍玩寶器全部歸入吳宮，他們向大王所求之事也只不過是存一線宗祀而已。吳國降罰於越國，可謂是已經達成。難道必須滅掉他的宗族，毀滅他的社稷，方能大快我王之心嗎？」
吳王夫差聽到此話，當即沉吟不語。（待續）@*
責任編輯：蘇筱薏
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