【大紀元2014年09月21日訊】春秋後期，當晉、楚兩國爭霸中原時，長江下游崛起了吳、越這兩個國家。晉國為了對付楚國，就聯合了吳國。吳、楚之間多次發生戰爭。公元前506年，吳國一直打到楚都。從此，楚國的國力大大削弱。而在晉國聯吳制楚時，楚國則聯越制吳，吳、越之間戰爭也是接連不斷。
關於越王勾踐的祖先，目前說法不一。一種說法是他是夏禹的後裔。二十多代後，傳到了允常。允常在位的時候，與吳王闔廬（H□ Lǚ）產生怨恨，互相攻伐。允常死後，兒子勾踐即位。而此時的吳國在孫武和伍子胥的治理下，也逐漸強大起來。
越王勾踐元年（前496年），吳王闔廬聽說允常去世，就舉兵討伐越國。越軍大敗吳軍，並射傷了闔廬。闔廬在臨死之前對兒子夫差說：「千萬不能忘記越國。」
勾踐三年（前496年），勾踐聽說夫差日夜操練士兵，就舉兵進軍吳國。在孫武的輔佐下，夫差戰勝了越國。吳王大敗越軍。勾踐只得率領五千名殘兵敗將退守會稽（今蘇州地區）。但吳王隨即包圍了會稽。勾踐的大臣范蠡（l□）於是建議他給吳王送去美女和優厚的禮物，中國歷史上的「四大美人」之一西施走上了歷史舞台，成為了夫差寵愛之人。
面對美女和昂貴的禮物，夫差不聽伍子胥的諫言，赦免了越王，撤軍回國。
而勾踐在回國後，開始積蓄力量雪恥。他唯恐眼前的安逸消磨了志氣，就在吃飯的地方掛上一個苦膽，每逢吃飯的時候，就先嚐一嚐苦味，還自問道：「你忘了會稽的恥辱嗎？」他還命人把蓆子撤去，用柴草當作褥子。這就是後世傳誦的「臥薪嚐膽」。
為了使越國儘快強盛起來，勾踐還親自參加耕種，叫他的夫人自己織布，來鼓勵生產。因為越國遭到亡國的災難，人口大大減少，他訂出獎勵生育的制度。他還叫文種管理國家大事，叫范蠡訓練人馬，自己虛心聽從別人的意見，救濟貧苦的百姓。全國的老百姓都巴不得多加一把勁，好叫這個受欺壓的國家改變成為強國。
過了兩年，吳王夫差要討伐齊國。伍子胥勸說他先伐越國。夫差不聽，依舊出兵攻打齊國，得勝後責備伍子胥。接受了越國好處的太宰嚭（pǐ）不斷向夫差說伍子胥的壞話，夫差最終賜寶劍讓他自殺。伍子胥告訴來人，一定要取出他的眼睛掛在吳國都城東門上，以便他能親眼看到越軍進入都城。伍子胥死後，夫差重用嚭執掌國政。
又過了四年，勾踐趁夫差到北部的黃池去會合諸侯，攻打吳國。吳軍大敗，越軍還殺死了吳國的太子。吳國使者趕緊向夫差告急。夫差派人帶上厚禮請求與越國求和。勾踐估計現在自己尚不能滅亡吳國，就暫時與吳國講和了。
四年後，越國再次攻打吳國。越國軍隊大敗了吳軍，並包圍吳都三年，吳軍失敗。越國軍隊把夫差圍困在姑蘇山上。夫差派人講和，但范蠡勸勾踐繼續進軍。夫差只好自殺身亡，自盡時遮住自己的面孔說：「吾無面以見子胥也！」越王安葬了夫差後，殺死了太宰嚭。
勾踐在平定了吳國後，繼續向北出兵，越軍在長江、淮河以東暢行無阻。諸侯們都來慶賀，越王成為春秋後期新的霸主。
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