【大纪元2014年09月21日讯】春秋后期，当晋、楚两国争霸中原时，长江下游崛起了吴、越这两个国家。晋国为了对付楚国，就联合了吴国。吴、楚之间多次发生战争。公元前506年，吴国一直打到楚都。从此，楚国的国力大大削弱。而在晋国联吴制楚时，楚国则联越制吴，吴、越之间战争也是接连不断。
关于越王勾践的祖先，目前说法不一。一种说法是他是夏禹的后裔。二十多代后，传到了允常。允常在位的时候，与吴王阖庐（H□ Lǚ）产生怨恨，互相攻伐。允常死后，儿子勾践即位。而此时的吴国在孙武和伍子胥的治理下，也逐渐强大起来。
越王勾践元年（前496年），吴王阖庐听说允常去世，就举兵讨伐越国。越军大败吴军，并射伤了阖庐。阖庐在临死之前对儿子夫差说：“千万不能忘记越国。”
勾践三年（前496年），勾践听说夫差日夜操练士兵，就举兵进军吴国。在孙武的辅佐下，夫差战胜了越国。吴王大败越军。勾践只得率领五千名残兵败将退守会稽（今苏州地区）。但吴王随即包围了会稽。勾践的大臣范蠡（l□）于是建议他给吴王送去美女和优厚的礼物，中国历史上的“四大美人”之一西施走上了历史舞台，成为了夫差宠爱之人。
面对美女和昂贵的礼物，夫差不听伍子胥的谏言，赦免了越王，撤军回国。
而勾践在回国后，开始积蓄力量雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，就在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自问道：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还命人把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后世传诵的“卧薪尝胆”。
为了使越国尽快强盛起来，勾践还亲自参加耕种，叫他的夫人自己织布，来鼓励生产。因为越国遭到亡国的灾难，人口大大减少，他订出奖励生育的制度。他还叫文种管理国家大事，叫范蠡训练人马，自己虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。全国的老百姓都巴不得多加一把劲，好叫这个受欺压的国家改变成为强国。
过了两年，吴王夫差要讨伐齐国。伍子胥劝说他先伐越国。夫差不听，依旧出兵攻打齐国，得胜后责备伍子胥。接受了越国好处的太宰嚭（pǐ）不断向夫差说伍子胥的坏话，夫差最终赐宝剑让他自杀。伍子胥告诉来人，一定要取出他的眼睛挂在吴国都城东门上，以便他能亲眼看到越军进入都城。伍子胥死后，夫差重用嚭执掌国政。
又过了四年，勾践趁夫差到北部的黄池去会合诸侯，攻打吴国。吴军大败，越军还杀死了吴国的太子。吴国使者赶紧向夫差告急。夫差派人带上厚礼请求与越国求和。勾践估计现在自己尚不能灭亡吴国，就暂时与吴国讲和了。
四年后，越国再次攻打吴国。越国军队大败了吴军，并包围吴都三年，吴军失败。越国军队把夫差围困在姑苏山上。夫差派人讲和，但范蠡劝勾践继续进军。夫差只好自杀身亡，自尽时遮住自己的面孔说：“吾无面以见子胥也！”越王安葬了夫差后，杀死了太宰嚭。
勾践在平定了吴国后，继续向北出兵，越军在长江、淮河以东畅行无阻。诸侯们都来庆贺，越王成为春秋后期新的霸主。
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