【大紀元2016年04月19日訊】（大紀元記者張秉開編譯報導）美國航空航天局（NASA）正在研製可重複使用的高效航天飛機，能每日發射重量約2噸的小型衛星，預計2019年試飛。
該新型高效廉價、可重複使用的航天飛機代號為XS-1，是英文名稱「eXperimental Spaceplane 1」的縮寫，表示該機為試驗性太空飛機。目前，美國國防部先進研究項目局（DARPA）宣布出資1.46億美元進行該項目的研製，明年確定承包商。
據英國《每日郵報》近日報導，人們也許聽說過美國空軍已研製出X-37B無人駕駛太空飛機，據說這是一種可以重複使用的太空飛行器。
而美國航空航天局近日正式宣布，開發比X-37B體積大很多的可重複使用的高效航天飛機，可以像普通飛機飛行，在空中發射衛星，之後返回地面，然後在24小時內再次起飛發射衛星。國防部先進研究項目局表示，正在進行XS-1的第二及第三階段試驗。
據報導，國防部先進研究項目局的傑斯·斯邦納布勒（Jess Sponable）在鳳凰城近日召開的2016年登陸太空大會（Space Access ’16 Conference）上說：「現在，我代表官方正式宣布，我們已經得到歐巴馬政府的資助，進行XS-1航天飛機的下一步試驗。」
斯邦納布勒還說：「我要告訴大家的是，我們出資1.46億美元。」
報導說，國防部先進研究項目局是在2014年啟動XS-1研究項目，其目標是製造經濟耐用的可重複使用型航天飛機。
XS-1可以符合這一要求，它將能運載質量為1,361～2,268公斤小型衛星，飛至大氣層的邊緣，在那裡將衛星發射至繞地軌道。然後返回地面，在24小時內補加燃料，裝載新的待發射衛星，然後再次起飛發射。
XS-1的操作費用低、效率高。每次飛行和發射衛星的費用低於500萬美元，十天之內可發射10顆衛星。
國防部先進研究項目局在一項聲明中說：「我們正處在縮減預算和增強競爭力的時期，所以考慮國家經濟安全，提高（航天飛機的）性能、操作速度以及經濟耐用就是日益重要的問題。」
2015年5月，美國空軍曾對無人駕駛太空飛機X－37B的技術驗證機進行第四次試飛。令人感興趣的是，美國空軍透露X-37B採用新型霍爾推進器（Hall thrusters）。這種推進器為利用惰性氙氣以及電離作用的電子引擎，比一般火箭發動機重量輕很多。
幾十年來，X-37B無人駕駛太空飛機都屬於美國絕密科技產品，外界對之了解甚少。各國軍事專家推測X-37B可能是太空轟炸機、間諜飛機或間諜衛星發射機。
責任編輯：黃小渝
