【大紀元2014年10月18日訊】一架執行絕密任務的美國太空飛機結束兩年航程返回地球，在加州著陸。
據BBC報導，這架無人駕駛的航天飛機被稱為「環繞測試飛行器」（Orbital Test Vehicle），或「X-37B」，其外形類似縮小版的航天飛機（space shuttle）。
「環繞測試飛行器」在環繞地球飛行了674天之後，當地時間週六（10月18日）在美國加州範登堡空軍基地著陸。
這是「X-37B」項目的第三次太空飛行，但是它執行的任務被列為機密。
此前曾經有消息說，它的目的是觀察中國的宇宙空間站，但最近這種說法被專家淡化。
美國空軍官員只是對美國媒體表示，「環繞測試飛行器」執行了「減少危險、實驗以及可重覆使用航天技術概念發展」的任務。
該項目從1999年開始展開，目前由美國空軍快速反應辦公室負責。
此次已經是第3次執行任務，第一架飛機2010年4月升空，八個月後返航。第二架於2011年3月升空，在太空停留了15個月。
剛返航的飛船由波音公司製造，在太空利用太陽能電池板供電，長度超過29英尺，翼長將近15英尺，重量為4,989公斤。
美國計劃在2015年在弗羅里達卡納維拉爾角發射這一項目的第四架航天飛機。
BBC科技記者喬納森‧阿莫斯表示，歐洲在未來數週將測試自己的自動航天飛機技術。
IXY航天飛機將在法屬圭亞那由運載火箭發射至太空，隨後將穿過大氣層降落在大洋中。
BBC記者還說，但由於歐洲的相關項目目的是民用，所以不會牽涉任何軍事機密。
責任編輯：童宇
