【大紀元2018年08月31日訊】（大紀元記者唐明鏡編譯報導）8月26日週日凌晨，芝加哥西區Little Village一棟住宅發生火災，10名兒童被燒死。這是芝加哥近40年來傷亡最嚴重的一起火災事故。
10名兒童中，9人都是一個大家庭成員，另一人是他們的朋友，分別是3個月、3歲、5歲（2個）、10歲、11歲、13歲、14歲（2個）、16歲。當天10個孩子恰好都在這家過夜（sleepover）。
火災地點位於2200 S. Sacramento，一棟兩層棕色磚房，夾在一個灰石三單元獨立屋和車庫的中間，相當於舊時的馬車房（coach house）。磚房的一樓空置著，被木板封住了。孩子們都睡在二樓。
週日凌晨4時，消防局接到火警電話。消防員把前門砸開，進入室內。那時孩子們都已失去知覺。消防局表示，火苗從建築後面的封閉式陽台發起來。雖然後陽台是封閉的，但磚房有前門、室外樓梯，前陽台等，都能很方便逃走。不知為何，這些孩子們沉睡不起。
根據芝加哥消防局發言人朗福德（Larry Langford），似乎沒有一個孩子試圖逃離大火，他們應該是死於吸入煙霧（smoke inhalation）。
15歲的康崔拉斯（Marcos Contreras）回憶，週日清晨他的姐姐（妹妹）把他叫醒，兩人一起衝到著火的房子前，「我們到達時整個房子已經都著火了」，康崔拉斯說，「他們（消防員）在把我的表兄弟（妹）和弟弟（哥哥）們抬出來。」「沒有語言能表達現在我所感到的痛苦，」他說，「就像我的整個世界都塌了。」
迄今，火災地點前面的獨立屋和毗鄰的公寓樓都被消防局封閉，稱要調查事故原因，不允許進入。警方排除了人為縱火，亦不認為是電線問題。
房屋無警報器？
芝加哥市規定，房東必須安裝煙霧警報器，但維護警報器是房客的責任。房東古緹拉茲（Merced Gutierrez） 堅持說，他安裝了警報器。
週日火災後，消防局仔細搜查磚房的里里外外。直到週三才發現一個燒損的煙霧警報器，但電池沒電。
記錄顯示，2015年，古緹拉茲收到罰單，因火災所在公寓沒裝警報器。他後來出庭時顯示警報器已經裝上了。
2014年，古緹拉茲收到罰單，稱他在火災公寓附近的另一個出租單位沒有一氧化碳探測器、室溫太低、沒有熱水等。記錄顯示，他事後花了2000多美元做了相關修理。
今年6月，市政府接到房客抱怨，檢查了火災磚房和前面的獨立屋，發現有兩處違規。一個是前屋的地線埋得不對，另一個是一根電線違章地從前屋牽引到後屋。
州府調查亡童母親「忽視看護」
伊利諾伊州兒童和家庭服務部發言人卡爾頓（Alissandra Calderon）在一封電郵中表示，消防官員確認當時該家中沒有成年人，該部門已經開始進行「忽視看護」（neglect）調查。
死者中有5個都是阿亞拉（Yolanda Ayala）的孩子。記錄顯示，阿亞拉自2004年就被警方調查了22次。2015年，她帶著16歲的女兒推著嬰兒車進行偷盜，以嬰兒車里7個月大的嬰兒作為掩護，她被判危害幼兒罪。2013年，阿亞拉的5歲患有自閉的兒子在來往車輛中跑來跑去，她被判忽視看護罪。
磚房業主古緹拉茲今年7月向法庭起訴阿亞拉，稱她不交房租，要驅逐她。
2016年時古緹拉茲還曾提交訴訟，要求驅趕阿亞拉的母親瑞耶斯（Reyes）。當時瑞耶斯居住在火災公寓的樓下。瑞耶斯被趕走後，樓下公寓不久發生火災，從此空置，窗子仍然被木板釘住。
古緹拉茲的律師稱，古緹拉茲把公寓出租給這個大家庭，沒有書面文件。他和阿亞拉只有口頭協定。
38年來最嚴重火災
根據芝加哥消防局的記錄，今年至今已有41人在火災中喪生，去年全年為29人。
週日的火災是芝加哥38年來死亡人數最多的一起事故。1980年10月28日，城南65街大樓的一場大火中，有10名兒童喪生，年齡從7個月到17歲。縱火的Leonard Kidd稱是因為他的父親沒有把這棟樓留給他，Kidd被終身監禁。
芝加哥近幾十年來發生的有兒童喪生的火災還包括：
2006年，芝加哥Rogers Park一個公寓發生火災，6名兒童死亡。當局稱，當時公寓斷電，孩子們使用蠟燭照明，不慎起火。
1991年，芝加哥烏克蘭村一個公寓樓電線短路引發火災，6名兒童、4名成人死亡。
1976年聖誕前夜，Pilsen區一個公寓樓燒烤時使用液體打火機，不慎起火，10名兒童、2成人死亡。當時一群孩子們正在舉行生日慶祝。
1958年，芝加哥一所教會學校發現火災，92名兒童被燒死。◇#
責任編輯：溫文清
