盆栽或盆景如果從字面上來看就是種在盆子裡的植物，若從藝術的觀點看，盆栽不僅僅是種在一個美麗盆子裡的小樹而已，盆栽是把大自然景觀縮入一個小小容器裡的裝置藝術。
很多人買盆栽是為了裝飾家裡的客廳或是花園，這其實不是很正確的想法。盆栽是一項藝術品，是活的雕像，是不斷變化的活藝術品。這活雕像隨著季節變化而轉變，反映著四季的轉移，盆栽和大自然是融為一體的，所以盆栽是屬於室外的。我們能在如此近距離的觀察大自然的季節演變，能不敬畏與尊重大自然的超能量在一小小容器裡的奇妙表現嗎?
盆栽或盆景藝術源自於人們對大自然的尊敬與熱愛，起源於古代的中國，住在寺廟內的和尚為了能把大自然帶入他們寺廟裡的庭院裡，把在山上看到特殊造型的樹挖掘回去種在盆裡欣賞。據知，大約在6世紀時人們就開始把植物與樹栽培在容器裡，但有些學者認為人們早在西元前五百到一千年就已經把植物種在器皿裡了。
盆栽之所以受到喜愛，除了樹的美之外，還要感謝中國發展的美麗盆器，盆栽才會如此受到人們的欣賞。特殊造型的盆栽容器就如同畫的美麗畫框，有好樹就要有好的盆子來配。當樹與盆容為一體時，更可襯托出盆中樹的美與增加盆栽的價值。時至今天，當日本盆栽藝術家創造了一株值得驕傲的樹時，最想要就是把它移入一個中國古董盆栽盆裡。
中國盆栽往東傳到韓國然後於十二世紀傳到了日本。幾百年來，日本盆栽藝術家將製作盆栽的技術提升到近乎圓滿的境界。也是藉由日本人的大力宣廣，盆栽才開始西傳。日本盆栽於1878年在巴黎的世博展出，然後於1909年在倫敦初次露面。
然而，直到二次大戰之後盆栽才開始在西方世界發芽。經由駐在日本的美軍對盆栽的驚艷到發生興趣，在1940年時美國與歐洲每年從日本開始進口上千盆的盆栽，而美國的第一個盆栽園圃與盆栽協會是日本二代移民創立的。英國的第一個盆栽協會也終於在1961年在倫敦成立。如今，全英各地有超過九十個盆栽協會，有許多的盆栽協會在不同的時節辦成果展。在年初與年底也有大型的全國性盆栽展，總是吸引許多盆栽愛好者前往參觀。今年全英最大的盆栽展是十月二十日的西斯羅盆栽展(Heathrow Bonsai Show)，屆時會有將近四十個來自全英各地大小不同的盆栽協會共襄盛舉。
因為盆栽人口的增加，學習如何製作，照顧盆栽的需求也跟著增長。感謝現代科技的幫忙，許多東西都可以在網上找到，學習。只是，不管你讀多少本盆栽大師的書，看多少網上的示範表演，和多少專家在互聯網上討論過，都無法與能現身站在一棵美麗的盆栽前就近從各角度觀賞，或與一些盆栽藝術家，愛好者面對面交換心得比較的。有很多盆栽愛好者都會加入盆栽協會與同好切磋琢磨。這樣，不僅能與會員一起作樹，由講師那裏學習到新知，解決各種有關盆栽的問題還有機會將自己培養的盆栽展出。
盆栽可以怡情養性，在專注的修剪當中可以放鬆心情，將所有的雜念全部屏除，實在是對身心助益匪淺。總而言之，經由盆栽，我們能在這緊張紛擾的西方世界能走入東方寧靜，平和的境界裡。
現在讓我們談談 要如何進入小小的盆栽世界呢? 首先，先解開盆栽的迷思吧!
很多人會說: 我想買盆盆栽擺在客廳裡。 錯誤！
通常，室內環境比室外乾燥，光照少，在缺少陽光照射情況下，植物可能長的不好至無法存活。我們盆栽展場裡看到的盆栽，其實全年都生活在戶外的。它們如同一般的庭園樹一樣必須經歷大自然的循環。每個季節會帶給它們不同的喜悅與挑戰。寒冷的冬季有助於殺死病蟲害，並為春季的樹木生長做好準備。通常人們看到 標有 「室內」盆栽的樹種，通常是來自熱帶或亞熱帶地區的植物。英國的冬天有可能會太冷讓它們無法存活，所以當氣溫下降到會有霜害時，須將它們移入暖房保護。在夏季期間，它們會和其他樹一樣喜歡享受戶外的美好陽光，新鮮空氣與雨水的。盆栽展大多在室內舉行，是為了給參觀者舒適的參觀環境，並不是為了要幫盆栽遮風擋雨的。盆栽不是都不能擺在室內的，喜歡時還是可以將美麗的盆栽搬入客廳兩、三天與朋友家人共欣賞的。
大多數的人認為盆栽通常很老。 不一定。
盆栽藝術是在一小盆裡創造，重現大自然老樹的美。創造盆栽時樹齡有時並不重要，重要的是要有好的樹材，我們不需要用樹齡非常老的樹來創造看起來很樹齡很老的盆栽。我們要創造的是一種微型老樹的錯覺，要讓年輕的樹材看起來有老勁，讓樹木看上去即使沒有老化也顯得古老，這就是盆栽的創作藝術。盆栽創作家會使用雕刻技術使樹看起來成熟有個性，並通過修剪和纏線使樹顯得有老態。
在人們提供的最佳環境和照料下，現今最老的盆栽是義大利盆栽博物館宣稱已有1000多年的歷史的榕樹盆栽。我們當然期望在我們照顧下，種在盆裡的盆栽壽命會與它生長在大自然裡的樹種有同樣的壽命。
很多人覺得盆栽會永遠保持很小。不幸的是不會！
盆栽樹之所以很小，是因為它們經過修剪和培訓，達到盆栽創作者理想中的大小與形象。盆栽藝術家利用修剪枝葉，減根和嫁接等農業的栽培技術，模擬大自然中的成熟樹形和風格來創造的盆中小樹。盆栽其實是會像花園裡的樹籬一樣，如果停止修剪，它就會自由生長回如在大自然裡時的初始原型，失去創作者精心努力創造的形象。
在生長季節裡，有些盆栽得要多次修剪好維持它們美麗的造型。並且由於樹木的不斷成長，一盆盆栽的造型創作是永無止境的。
市場上買的盆栽種植套件中的盆栽種子會真正長成盒子上所示的那樣美嗎？
有可能，但需要很長的時間
套件中的種子和普通的樹種子沒兩樣。儘管您可以從播種開始培訓盆栽，但你所播的種子發芽後，需要很多年的成長，樹才會長大到可以開始培訓程度。如果你有時間和耐心，從播種開始培訓盆栽能有效的控制樹的生長過程與理想的樹型。但是，大多數人偏好找株已有樹齡，有基本樹型，有潛能的好樹材開始創造，培訓。儘管盆栽的樹很小，但是盆栽藝術家喜好從大樹裡創造出美麗的小樹，這比等種子長大再來創作容易也快多了。
盆栽所用的樹是特殊的微型樹種。錯誤！
幾乎所有的樹種都可用來製作盆栽。大多數平日可見的樹木和灌木，或任何會形成木質部的植物都可以用來製作盆栽， 從巨型紅木到常春藤都可以！
只要有基本的園藝知識與技術（例如如何選枝修剪）加上用銅線或鋁線纏枝以定型後，可以讓微不足道的一株樹看起來價值匪淺。
盆栽很貴。 不見得。
人們可以花數千甚至上萬英鎊買一盆成熟、已經是成品的盆栽，或花數百、數千英鎊買樹材來自己創作。培訓多年的盆栽，隨著樹木的成長、定型，這些生動的微型自然傑作變得更美，也更加有吸引力，大大地提高了經濟價值。但是，別忘了，一棵昂貴的、已經成型的盆栽也可以因為照顧不好而失去其價值。
雖然好的樹材很貴，也可能滿難取得。但是如果你眼睛放亮些，其實在我們的周遭有很多免費或很便宜的樹材隨手可得的，可用來練習製作理想的盆栽，甚至可創造出出乎人們意料的傑作。
現今，有許多盆栽展展出的美麗盆栽其實是由要被丟棄的舊樹籬，從採集自經許可的林地，購自園藝中心，甚至是園藝中心過季的拍賣品，也有是插條或空壓製作出來的。所以，若你沒有很多錢購買樹材，別忘了看到有人在挖掘花園時問一下，他們挖出要丟棄的樹可能就會是你免費的最佳創作樹材。
現在，你已經稍有概念了，但是要如何起步呢？
首先，建議你就近參加一個盆栽俱樂部，註冊盆栽課程以學習製作盆栽的知識，有機會多參觀盆栽展。然後就是開始動手做樹了。像做畫一樣可以從臨摹開始，了解不同樹種的習性後就能得心應手的放手創作了。
先不想太費心神創作? 只想先收藏?當然不是擁有盆栽的盆栽愛好者都是創作家，也有很多是收藏家。只是別忘了，在購買盆栽前還是最好能學習些如何照顧與製作盆栽的知識。
若你迫不急待地想先擁有一美麗的盆栽，最好購自可靠的盆景供應商，他們會告訴你你所要購買盆栽的歷史和如何照料它們。
可靠的訊息哪裡找呢?大部分你想要知道有關英國盆栽界的訊息，可上英國盆栽協會的網頁去查詢。◇
責任編輯：茉莉
