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從前爆發了一場大戰，國王招募了許多士兵，而發給士兵的軍餉少得可憐，士兵簡直無以聊生。於是，三個士兵相約逃跑。只聽一個士兵對另兩個說：“如果我們被抓住，就會被絞死，怎樣才能順利地逃走呢？”
另一個說：“瞧那邊不是塊玉米地嗎？如果我們藏到裏面，誰能找到我們？再說，部隊又不許進入玉米地，何況明天他們就要出發了！”他們偷偷溜進了玉米地。不過部隊並沒有像他們想象的那樣出發，而是繼續駐紮在玉米地的周圍。他們三人在裏面藏了兩天兩夜，簡直快餓死了。如果他們現在就出來那是必死無疑了。
他們想：“如果在這裏悄悄死去，那逃跑又有什麽意義呢？”正在這時，空中有一條火龍，向他們飛下來，問他們爲什麽藏在那兒。他們告訴它說：“我們三個都是當兵的，由於軍餉太少，就當了逃兵。可現在，呆在這裏我們只會餓死，就是出去也會被絞死。”
“假如你們甘願爲我當七年的奴僕，”龍說，“我保證能把你們帶出去，根本不會被抓住。”“既然如此，我們還有什麽法子呢？”他們回答說。於是龍用爪子鉗住他們三個，飛過軍營的上空，最後將他們放到了遠處的地上。原來這條龍不是別人，而是一個魔鬼，他給了三人一條小鞭，說：“只要將鞭子啪啪地抽響，你們四周就會湧現許多金子，要多少就有多少。這樣你們就可以過上富翁的生活，有馬騎，有車坐。可七年一過，你們就歸我啦！”他拿著一本簿子逼著他們一一簽字。
“不過到時後我會給你們一個謎語猜，”他接著說，“如果猜對了，你們就自由了，不再屬我的管束了。”說完，龍便飛走了。
他們就帶著鞭子開始旅行了，果然他們有了許多金子。他們換上了華麗的衣服，招搖過市；他們住的是富麗堂皇的宮殿，出進都是馬車來馬車去，吃的儘是山珍海味。不過他們也沒幹什麽壞事。時光飛逝，眨眼功夫，七年期限就到了。他們中的兩個就焦慮不安起來，而另一個卻不急不慢，只聽他說：“兄弟們，別害怕，我的頭腦夠好使的，我准能猜出謎語的。”他們來到外面的開闊地坐下，那兩人仍是神色緊張。這時，一位老太婆向他們走來，問他們爲何如此悲傷。“你老要知道幹什麽呢？就是知道了您也幫不上忙。”他們沒好氣地說。
“只管把你的心事告訴給我聽，沒准我能幫得上忙！”老太婆說道。於是三人告訴她，他們是魔鬼的僕人，差不多有整整七年了，魔鬼給他們弄來了許多金子，多得不計其數；不過他們都和魔鬼寫了賣身契，如果七年後他們猜不出謎語，就等於把自己出賣給魔鬼了。老太婆聽完說：“你們要想得救，你們中一人得走進森林裏去，到一座像小屋模樣的懸岩前，他得跨進去，以後就能找到救星。”那兩個悶悶不樂的士兵想道：“這哪能救我們？”因而坐著不動。而那個開心的士兵卻站起來，徑直往森林中走去。
他找到了石頭房並走了進去。屋裏坐著位老太龍鍾的老婆子，她就是魔鬼的祖母。她問士兵從哪來，到這來要幹什麽。士兵把發生的一切都告訴了她，老婆子很喜歡這士兵，動了惻隱之心，便答應幫他。他揭開了地窖上的一塊大石板，對士兵說：“你藏進去，這裏你可聽到外面的一切，千萬坐好，不要動。等龍來了，我會問它那個謎語，他會把什麽都告訴我的，你仔細聽好啦。”
夜晚十二點，龍飛來要飯吃。老祖母擺好了桌子，端上酒菜。魔鬼很高興，他一邊吃喝，一邊拉家常。祖母問它那天過得怎樣，得到了多少靈魂。“今天運氣可真不好，”它說，“不過我抓了三個士兵，這可是十拿九穩的。”“真的嗎？三個士兵！他們可有兩下子，他們能逃脫的。”
魔鬼輕蔑地一笑，說：“他們肯定歸我！我還有個謎語給他們猜，不過他們肯定猜不出。”老祖母問：“是個什麽樣的謎語？”“這我可以告訴你，在遼闊的北海有只死長尾猿，那是他們的烤肉；一頭鯨的肋骨是他們的銀勺子；一條空心的老馬腿是他們的酒杯。”等魔鬼睡著後，老祖母揭開石板，讓士兵上來，說：“這些都記牢了沒有？”
“記住了，都記住了，這下我得救了。”隨後他從另一條路走，悄悄地從窗戶爬了出去，以最快的速度跑到了同伴身邊。他向他們講了鬼是如何中了它祖母的計，他又怎樣得知了謎底。這下三個人可高興啦，他們拿起了鞭子，抽出了許多金幣，讓它們滿地亂滾。
整整的七年過去了，魔鬼帶著那本簿子來了，他讓他們看自己簽過的字，說：“我將帶你們去地獄，讓你們在那裏吃頓飯；你們要是能猜出會吃什麽樣的烤肉，你們就自由了，我們的協定不再生效，並且我可以讓你們留著這鞭子。”只聽第一個士兵說道：“在遼闊的北海有只死長尾猿，那肯定是烤肉。”
魔鬼又驚又氣，又問第二個，“那你們用的是什麽勺子？”“鯨的肋骨將是我們的勺子。”魔鬼這下氣歪了臉，他咆哮著問了第三個問題，“哼！你們可知道酒杯會是什麽嗎？”“一條老馬的腿將是我們的酒杯。”魔鬼怒吼著飛走了，它的魔力再也管不了他們了。從此他們三人留下了那條鞭子，需要錢時就抽幾下，一起愉快地生活著，一直到死。
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