龔孝拱，清朝著名學者龔自珍之子。他在文學、史學上，頗有造詣。然而，他恃才而傲，好謾罵他人，有時用白眼看人。世人畏懼他的容貌，視其為怪物，每次見到他，就繞道而行。龔孝拱有著令人畏懼的容貌。說起他的來歷頗為傳奇，民間傳說他是毒龍降世。昔日毒龍曾經為非作歹，它又是如何成了寺中護法，又獲得機會降世為人呢？
根據《清稗類鈔》記載，民間傳說，嘉興三塔寺沒有修建之前，那一帶有一個廣袤的水潭，面積寬廣達上百畝。潭中住著一條龍，常年興風作浪，很多人因此被淹死。
有一年，一位高僧經過此處，設壇誦經三日，潭水恢復了平靜。這天夜裡，一條龍進入僧人的夢中，說：「大師，你何苦逼迫我呢？」僧人回答說：「因你害人太多，我應當為民除害啊。」
那條龍再三哀求，僧人心生悲憫，也有意放它一條生路，於是對它說：「如果你能使潭水立刻乾涸，我可以在上面修建一座寺院，引導你皈依佛法。」那條龍點頭答應了，隨即離去。
第二天，陡然颳起一陣大風，但見塵沙蔽目，寬約上百畝的潭水果然乾涸了。僧人言而有信，於是四處募捐，在乾涸的地面上修建了一座寺院。寺門內塑有一尊韋馱護法像，狀貌猙獰可怖，即是那龍的形貌。
後來，龔自珍中年無子，夫人何氏到三塔寺求子。她剛踏入寺門，一抬頭就看見了猙獰的護法像，好像迎面向她撲來，何氏心生恐懼，頓時驚倒在地上，不敢再進去。雖然何氏受到驚嚇，奇特的是，這趟寺院之行後，何氏就懷孕了。
她將要分娩時，龔自珍時值外出，還在揚州。一天夜裡，他做了一個夢。夢中看到一名男子龍首人身，推門進到房間裡，但他起身秉燭查看，卻什麼也沒有看見。
幾天後，龔自珍收到一封家書，得知夫人生下了一個兒子。嬰兒出生後，臉上蒙著一層皮，揭掉那層皮，才看到嬰兒的面貌。龔自珍還獲知，嬰兒的啼哭聲非常嚴肅雄厲。
嬰兒出生幾天後，有一位老年僧人叩門拜訪，給他錢和食物都不要，只表示想要見見新生的小公子。龔家人沒同意。僧人說：「抱出新公子，我有幾句話想跟他說。否則，我就把他偷走，猶如聶隱娘的故事一般。」
聶隱娘是裴鉶筆下《裴鉶傳奇》的大唐俠女，據傳奇記載，聶鋒的女兒聶隱娘十歲時被一名女尼劫走。女尼教她輕功、劍術等武藝。隱娘學成後，又被送了回去。
龔家老僕一聽老僧要盜嬰兒，於是稟報夫人何氏，說是有一僧人想要見公子，並沒有惡意。經主母同意，僕人抱出小公子。僧人見到小公子後，對他耳語說：「生非其時，出非其地，可憐可憐。他日慎勿遊覽三塔寺。」說罷，老僧就離開了。
這名嬰兒就是龔孝拱。孝拱為毒龍轉世，他的好友王韜著作《淞濱瑣話》，也輯錄了這件事。
龔家為當地世族，家門鼎盛。其家藏書極為豐富，冠於江浙。有四庫全書沒有收錄的書籍，或士大夫家都沒有見過的古本，龔孝拱自幼就沉酣於豐富的藏書中。每讀到祕事，就會燃燈鈔錄，另成一書。所以龔孝拱學養深厚，學無不窺，胸中淵博，是為一代才子。
龔孝拱跟隨他的父親龔自珍宦遊四方，在京師住地最久。他能識滿語、蒙古文字，每天與色目人遊戲徵逐，彎弓射箭，縱馬馳騁，儼然一個胡人。
說起龔孝拱的性格，雖然學富五車，但他寡言少語，秉性冷雋。他淡於仕途，喜好綺遊，送給歌妓藝人的費用，動輒就是數百金。
他一生仕途不佳。因為庚申之役，英國艦船闖入天津，龔孝拱作為英國使臣的翻譯，也曾一同前往。在火燒圓明園一事上，被流言誣陷私通洋人，因而背負罵名百年。
昔日為非作歹的毒龍，在老僧的度化下，成了寺中的護法，又幸得機緣獲得人身，降世為人。毒龍轉生為才子，在塵世走了一遭，遍覽紅塵是非後，不知是否終能明心見性，了悟成真？
（據《淞濱瑣話》五，《清稗類鈔》卷八十五）@*#
責任編輯：王愉悅
