【小說】琴師（3）霜河出鞘血染衣
三、遇襲
邊地的郊野，荒草連天，一座壯觀的軍營背山臨水而建。營外環以十重形似鹿角的木柵欄，四角高聳哨樓，柘黃色的牙旗明亮而森嚴。營內數百軍帳大致呈方陣形分佈，中後方的主帥營帳附近，新設一座蒼松色的營帳。其外型與其他營帳無異，只是帳前無兵械、無衛兵，僅在出口的兩側帳簷垂一對青白玉的環飾。
日光如道道利刃，照射整個大營，也照在長寧孑然獨立的身上。她注視著那座松色帳子，忽而一陣微風，拂亂了她的髮絲，遮擋些許視野。
她正要邁步向前，一個赭色甲衣的身影擋在她面前。長寧修眉微蹙，冷冷看著面含憂慮的申肅。
「上將軍，師月的事情就到此為止，您不要再去管他了！」
長寧不欲理會，側身繞過他繼續前行。申肅無奈，繼續趨步上前勸阻，急切地喊道：「王姬！」
長寧停下來，也不發怒，準備聽他一番苦心的諫言，眼神卻飄向別處。
「現在軍中流言更甚，都說您把那樂師當作⋯⋯當作南楚公子的替身⋯⋯您當真不在乎這些流言嗎？」
那些不忍明說的謗議，長寧怎不知曉？她頓了片刻，淡淡地飄出一句話：「不管有沒有師月，這些年來，我身邊的流言蜚語還少嗎？」
申肅一時啞然，思緒陷入這些年來的往事中，不苟言笑的面容湧起忿恨之色，咬牙道：「說到底，都是南楚先王無禮在先，拿王姬的終身大事做兒戲之談！」
長寧抬頭仰望，眼中映出敵樓和旌旗的影子，她說：「所以，我才借著雲晉與南楚紛爭之際，自請統率王師與各國聯軍，親自向南楚問罪。」
「其實王姬不必這般辛苦，末將也可以替您出這口氣。」申肅目光灼灼，恨不得立即殺入南楚王宮。
「不一樣的，」長寧笑得有些無奈，語氣卻越發堅定，「大周的先王后有『周之婦好』之譽，我自幼承母教，苦練武藝騎射，為的就是能夠以王室名義征伐，重振周王室權威。」
「申肅定會赴湯蹈火，實現王姬夙願！」年輕的將軍激動地起誓，心中燃起一團理想之火。
長寧溫和地笑著，似是安撫他的心緒：「我知道自己要做什麼，師月之事，我有分寸。」説罷走向青色營帳。申肅沒再跟著，只是將深沉的守護目光投向她的背影。
玉環微晃，一個背著藥箱中年衣者走出營帳，正用衣袖揩拭額上沁的汗，見到長寧連忙恭敬行禮：「見過上將軍。小臣已為琴師上藥、包紮妥當，接下來按時服用湯藥，臥床靜養，三五日後就無大礙。」
長寧點頭：「有勞軍醫，他的傷真的不要緊嗎？」
軍醫捋著鬍鬚，笑容篤定：「上將軍放心，那執杖之人下手謹慎，雖說打得人皮開肉綻，卻未傷及筋骨臟腑。只是琴師身子弱些，會多吃點苦頭。」交待過傷勢，軍醫便告退了。
長寧掀開帳口的厚重幔簾，步入營帳的瞬間便嗅到藥膏特有的苦辛氣味。帳內的空間不甚開闊，依然用一架屏風隔出兩室。
外室一側置兩具長方形木架，佔據了小半空間，其中一架滿滿羅列著備用的竹簡，另一架則空空如也。另一側設簡單的藤編坐榻與硬木桌案。燭台、刀筆、墨硯、竹簡一應用具，整齊擺放在桌案上。
長寧走到屏風的墨竹畫前便停下了，不久便聽到熟悉卻虛弱的聲音：「多謝王姬探望，請恕月不能親自見禮。」
長寧隔著屏風與他對話：「無妨，我已下令，往後你在這裡安心記錄琴譜，軍營之中亦可自由行走。只是，中原各國仇視南楚已久，你在營中還是要多加小心。」
屏風後的聲音緩緩飄來：「南北長年征伐，積怨甚深，月自然明白。只是連累王姬費心照拂。」
長寧淡笑：「我並非有意徇私，尋訪南楚琴譜亦是我此行任務之一，只不過，確實比想像中要順利罷了。」
說話間，一名小卒捧著托盤，端進一碗滾燙的藥湯。他跪拜下去：「上將軍，小的奉軍醫之命，為琴師送藥。」
長寧沒有回頭，只一揮手：「去吧。」
小卒立即起身，半低著頭，快步流星走進內室。在擦肩而過之際，長寧不經意瞧了小卒一眼。普通的士卒服，平淡無奇的臉，不知為何，那雙低斂的細長眼似乎淬著刀鋒般的狠戾。
長寧不禁細細打量這人，心裡說不出的怪異。小卒似乎感受到長寧的審視，頭壓得更低，加快了腳步。
屏風內有一座及膝高的四足玄色木榻，鋪著青灰色軟麻褥薄，師月身著乾淨嶄新的素色中衣，面色蒼白，髮絲披散，側臥在榻上休養。那小卒俯身半跪於師月面前，雙手高舉托盤。師月望著藥汁騰起的水霧，不疑有他，雙手撐著榻緣，艱難起身。
那小卒忽然抬起頭來，透過水霧，一雙眼眸射出利劍般的殺氣。他森然冷笑，陰惻惻地道：「公子，該服藥了。」
師月神情驟然緊張，警惕地看著來人。小卒話音才落，右腕迅速一翻，只見青光乍顯，他從盤底抽出一把短劍。一眨眼的功夫，小卒化身冷酷的刺客，短劍以最快的速度向師月心口刺去。
相距咫尺，避無可避，深潭一般的眼底一片黯然。生死關頭，師月彷彿能感應到利刃近身的徹骨寒意，這一刻他似乎想到很多，而唯一令他心安的念頭卻是，王姬應當無險⋯⋯
勁風自屏風一側襲來，一枚石子凌空飛射，不偏不倚恰好擊中刺客手腕。酸麻感立即擴張至整個手臂，短劍隨之落地。刺客大驚，整個人迅速後撤，背靠營帳一角。他一擊未中，又暴露行跡，內心已如死灰，此時不斷掃視四周，好似一頭困獸。
長寧從屏風後慢慢走出，擋在師月前面。星子般的雙眸冷如霜雪，威勢凜然，直視刺客。「敢在軍營行刺，果然是個亡命之徒！」
「你⋯⋯如何瞧出來的？」刺客強作鎮定，聲音卻不住發顫。
「想做刺客，就要學會掩藏周身的殺氣。」長寧手握劍柄，含勁待發，「何況，你一個南楚人，模仿中原口音還差些火候。」
「好一個王姬！」刺客身形猛地暴起，一掌劈下欲奪路逃生。長寧輕鬆閃身避過，隨即探手扼其手臂運勁向裏一送。刺客被迫後退，繼續快拳急攻，長寧故意後退兩步，俯身避讓，起身之際已順勢拔劍，半空中劃出一道弧線，猶如一泓秋水。她出左掌佯攻一招，牽制刺客攻勢，趁其不及防守之際，右手揮劍斜刺——
長劍筆直纖薄，水光瀲灧，直取咽喉要害。刺客不敢直視，待反應過來時，只覺頸下寒氣森森，痛如針刺，劍尖已經抵在他喉間。
長寧聲音清冷：「用『霜河』取你性命，是辱沒了名劍。你自己招來，幕後主使是誰，軍中又有誰作內應？」
「那就看你有沒有本事查出來了！」刺客的冷笑絕望而猙獰，右臂忽而微抬，眼中再度閃過凌厲的殺意。
儘管細如蚊蚋，長寧還是聽到了刺客手腕處機括發動之聲。一隻小箭從他袖口飛出，射向師月。長寧不及細思，放開刺客，返身衝向木榻，橫劍於身前，以霜河劍身堪堪擋下暗箭。迎著師月關切的目光，長寧確認他無恙，終於放下心來。
從遇襲到得救，連續的生死巨變，師月難以動身，早已不顧自身安危，一直注視著長寧的身影。他又是感激又是慚愧，只能道一聲「多謝」，然而未及開口，卻見長寧臉色一變。
就在攔下暗器的一刻，長寧就感到一件利器穿透後背，痛意從傷口不斷擴散至周身，讓她幾乎站立不穩。
「長寧！」師月急切地脫口而出，掙扎著起身要去攙扶她。
光線驀然昏暗，長寧身後立起一個高大的陰影。原來是刺客趁長寧救人之際，重拾短劍，從後背偷襲。他冷笑道：「王姬劍法超群又如何，沒有殺氣的兵器，只是一堆廢鐵！」
傷口凶險，鮮血從刀口處汩汩流出，卻因為身上的深緋衣衫並不明顯。長寧略帶疑惑地看了一眼師月，未及細思，她已感到身上的力氣一點點消失，而營帳裡的危機卻未消除。
緊要關頭，傳來一陣木料斷裂之聲。只見屏風倒塌，一名青年將軍如救星般赫然出現在營帳中。原來，申肅放心不下，一直在帳外等待長寧，聽到帳中隱約有打鬥之聲，這才衝進來保護長寧。
終究是晚了一步，申肅看到長寧面色慘白更甚於師月，又驚又怒，目眥欲裂。不由分說，閃電般上前，用盡全力一掌擊中刺客心口
刺客手握短劍不及閃躲，中掌後踉蹌倒退。申肅正要繼續出手，那刺客嘴角不自然地歪向一邊，流出一道烏血，帶著詭異的笑容服毒自盡。
「王姬，末將來遲了！」申肅匆匆一拜，又奔到帳口高喊，「宣軍醫！」
「等一下！」長寧忽然叫住他，強撐著精神下令，「封鎖消息，除了幾位諸侯、主將，不要透露給全軍。」
申肅立即清醒，恢復平日的冷靜，回身跪在長寧身邊：「王姬還有何事吩咐。」
長寧倚著師月，繼續說：「軍中事務，交給你和雲晉侯。」她望向師月，卻只看到一張模模糊糊的臉。她漸漸感受不到傷口的劇痛，也聽不清眼前人說了些什麼，身上發冷又疲憊萬分，只得用盡最後的力氣對那人說一句：「你沒事就好⋯⋯」
然而，她也不知自己究竟說沒說出口，整個人陷入一片幽黑的混沌之中。@
（待續）
責任編輯：謝秀捷
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