【大紀元2026年04月20日訊】（Alan Wakim撰文／柳嵊濤編譯）1774年8月，隨著《強制法案》（殖民者稱為「不可容忍法案」）的附加條款生效，英國陸軍中將托馬斯・蓋奇對波士頓實施了更嚴格的管制。法案賦予軍事總督極大的權力，包括法官和治安官任命、將殖民地官員的審判轉移至英國或其它殖民地，以及限制城鎮會議的召開。殖民地選出的總督議會成員被蓋奇任命的「強制令議員」所取代。
從6月1日關閉波士頓港的《港口法案》開始，「不可容忍法案」的頒布令許多美洲殖民者深感不安。他們擔心自己反對英國議會過度干涉的行為，最終會使自身招致相似的懲罰。儘管在危機責任歸屬及被毀茶葉的賠償問題上存在分歧，殖民者們一致認為這些懲戒法案極端、違憲，並侵犯了他們作為自由英國人的權利。
為應對危機，13個殖民地中的12個（除佐治亞外）選出了56位最有成就的政治家，作為代表參加在費城召開的第一次大陸會議。他們的任務是制定統一的應對方案，包括組織協調抵抗行動，並要求立即廢止「不可容忍法案」。獨立議題並不在議程之上。
在大陸會議召開的前幾天，代表們陸續抵達費城。儘管許多人此前從未見過面，但他們彼此熟悉對方的著作和演講，這些內容通過單頁傳單、報紙廣泛傳播，或通過殖民地間的通訊委員會流通。
在各種會談交流後，代表團體漸分成三大派別：激進派（愛國者或輝格黨人，支持抵制進口商品並準備抗爭）、保守派（其中許多人是效忠派或托利黨人，更傾向採用外交手段解決問題）以及溫和派（對英國議會的行為感到不安，但對使用暴力持謹慎態度）。激進派中包括兩位未來的美國總統：喬治・華盛頓和約翰・亞當斯。
1774年9月5日，星期一
代表們第一天在城市酒館（City Tavern）會面，以決定第一次大陸會議的召開場所。費城市領導推薦了木匠廳（Carpenters』 Hall），而賓夕法尼亞議會議長約瑟夫・加洛韋及其保守派盟友則傾向於議會大廈（現稱獨立廳，Independence Hall）。然而，帕特里克・亨利、克里斯托弗・加茲登和塞繆爾・亞當斯等激進派由於不信任加洛韋的政治立場，而堅持先參觀木匠廳再做決定。
所有人步行至位於城市酒館與獨立廳間的木匠廳。參觀完會館（包括一間令人印象深刻的圖書室）後，代表們決定將其選為會議地點——這讓加洛韋頗為失望。隨後，托馬斯・庫欣建議會議開始前進行禱告，但貴格會、長老會、再洗禮派、聖公會及公理會代表就由誰來主持產生了分歧，最終這一提議被暫時擱置。
佩頓・倫道夫於會議中當選為主席，查爾斯・湯姆森為祕書。會議期間大門緊閉，代表們同意將討論內容保密，直至「多數人決定將其公開」。湯姆森被指示僅記錄大會通過的提案。如果沒有西拉斯・迪恩、約翰・亞當斯等出席者留下的日記，所有演講、辯論、異議及被否決的提案都將永遠消失在歷史長河中。
1774年9月6日，星期二
對投票權的分歧幾乎威脅到會議的進行。來自小殖民地的約翰・沙利文和其他代表擔心大殖民地會占主導地位，因此主張所有殖民地擁有平等投票權，即每個殖民地各一票。沙利文辯稱：「小殖民地利益與大殖民地利益一樣攸關。」
大殖民地的代表則反對，認為這種安排會造成「巨大的不平等和不公正。」
妥協似乎遙不可及，直到帕特里克・亨利向大會發言：「國王政府已解體……我們正處於自然狀態……弗吉尼亞人、賓夕法尼亞人、紐約人以及新英格蘭人間的差別不復存在。我不是弗吉尼亞人，而是美洲人……國王政府已終結，殖民地間的一切差異都會被摒棄。整個美洲現已成為一體。」
情況的重要性顯而易見：第一次大陸會議作出的決定將為未來的議會立下先例。由於在會議中無法達成一致，代表們為此將問題延至將來再議。眼下，他們同意每個殖民地擁有一票表決權。祕書查爾斯・湯姆森在會議記錄中寫下僅限本次會議的標準：
「決議：在本次大會中，每個殖民地或省份在決定各項議題時應擁有一票表決權。」
這一問題最終在1787年的制憲會議上得到解決，會議以羅傑・謝爾曼提出的「康涅狄格妥協」（Connecticut Compromise）提案而設立兩院制立法機構，從而創建了參議院和眾議院。
我們必須中斷會議！
星期二晚些時候，一名快遞騎手帶來了令人震驚的消息：波士頓一帶爆發了戰爭，起因是英國紅衫軍向平民開火，造成多起傷亡。民兵部隊已與紅衫軍交戰，此外還有數萬民兵被動員起來向交戰地點行軍。另有報導稱，英國陸軍和海軍的火炮已夷平了波士頓及周邊地區。
消息迅速在費城傳播，引發了憤怒和恐慌。教堂的鐘聲響起，各殖民地代表向馬薩諸塞灣代表團——約翰・亞當斯、塞繆爾・亞當斯、托馬斯・庫欣和羅伯特・崔特・潘恩，表示支持和安慰。來自馬薩諸塞灣的眾人對此表示感謝，但仍為家人的安危備感焦急。第五位當選代表詹姆斯・鮑登則因妻子健康欠佳，未能出席會議。
眾人並不知曉的是，有關波士頓一帶爆發戰爭的消息是假的。這場事件最初源於一起英國收繳殖民地火藥的祕密行動，但最終失控演變成影響深遠的「火藥危機」（Powder Alarm）。
火藥危機……戰爭！
到夏末時，馬薩諸塞灣居民對當地處於軍事占領這一境況早已不滿，並開始公然對抗蓋奇將軍及其政府。他們關閉法院，囤積武器、火藥和彈藥，並迫使法官、海關官員以及強制令議員要麼辭職，要麼面臨法外審判。
劍橋民兵指揮官威廉・布拉特爾致信蓋奇將軍，稱民兵部隊已做好「隨時動員」的準備，以奪取存放在查爾斯頓周圍彈藥庫中的大量火藥。得到消息後，蓋奇將軍下令260名紅衫兵在黎明前進行突襲以奪取火藥。不幸的是，這封信意外掉出蓋奇的口袋，隨後被一名愛國者拾到並公開，這迫使布拉特爾不得不趕緊逃命。
儘管布拉特爾僥倖脫險，但突襲任務本身得以完成。然而，謠言迅速傳播開來，稱紅衫兵在突襲中至少殺害了六名平民。憤怒的民兵們從新英格蘭各地前往軍營報到，並攜帶武器向波士頓行軍，而他們的妻子和孩子們則幫助備好火藥、子彈、餅乾和其它補給物資。據估計，約有4,000名民兵在劍橋集結，準備戰鬥。
約瑟・沃倫醫生及通訊委員會成員發現了真相，並派騎手向公眾告知無人受傷。他們還向在劍橋集結的民兵發表講話。民兵隨後將注意力轉向附近的強制令議員，前往他們的住所並迫使這些官員公開辭職。托馬斯・奧利弗也辭去了強制令議員的職務，但保留了副總督的職位。與此同時，海關官員本傑明・哈洛韋爾被憤怒的民眾追趕了數英里，當他的馬終因疲勞倒下時，哈洛韋爾不得不徒步逃向波士頓之頸（Boston Neck）的紅衫軍駐地，該地在當時是一條連接波士頓與內陸的狹長地帶。
鑒於越來越多的民兵組織起來反對他，蓋奇將軍對與殖民者間的僵局可以和平解決失去了希望。他下令加強波士頓駐地的防禦，並計劃將駐軍增至兩萬人。蓋奇向上級達特茅斯伯爵（威廉・萊格）警告稱：「調和、寬容、講理等辦法已無用，唯有武力可行。」
與此同時，約瑟・沃倫醫生和自由之子組織同薩福克縣各地代表召開會議，討論突襲事件和「火藥危機」。他們開始起草一系列公然蔑視蓋奇政府的決議，其中包括成立獨立的殖民地政府、停止繳稅、抵制英國進口商品，並敦促所有殖民地重組並強化各自的民兵部隊以備戰爭。這些決議後被稱為《薩福克決議》（Suffolk Resolves）。
即使在獲得有關波士頓的確切消息後，代表們仍為「火藥危機」事件而感到不安。蓋奇將軍動用紅衫軍執法，被殖民地一方認為完全不可接受。代表們擔心，常備軍被用來鎮壓民眾，將不可避免地引發暴力衝突，甚至可能開啟整個大陸的戰爭。溫和派開始傾向於支持激進派，而這一轉向改變了權力平衡，並深刻影響了第一次大陸會議的後續進程。
原文：250 Years Ago: The First Continental Congress and the Powder Alarm 刊登於英文《大紀元時報》。
責任編輯：高靜#
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