埃里溫（Yerevan）是亞美尼亞的首都和最大城市，也是世界上歷史最悠久、持續有人居住的古城之一。在這裡，有一座矗立了十五世紀之久的大教堂——埃奇米阿津大教堂（Etchmiadzin Cathedral）。它位於首都以西約18公里的瓦加爾沙帕特（Vagharshapat）。教堂中歷史相對較短的部分，是穹頂和一座鐘樓，建於17世紀，而目前的聖殿則可追溯至16世紀。
埃奇米阿津意為「獨子降臨之地」（The Descent of the Only Begotten Son）。這座大教堂是亞美尼亞使徒教會（Armenian Apostolic Church）的母堂（mother church）。這裡不僅是朝聖之地，更是每年吸引數十萬遊客的觀光景點。
這座亞美尼亞古教堂始建於4世紀、至今仍在使用。在漫長歲月裡，大教堂經歷多次修繕與擴建，但是其主體布局並未改變。目前，教堂長33米，寬30米，高6米，其標誌性的尖穹頂則高達34米。
大教堂外觀為亞美尼亞建築風格。外牆由當地盛產的火山凝灰岩砌成，其獨特的造型特徵包括塔樓般的圓錐形穹頂，以及高而窄的窗戶；整座建築外壁刻滿了無數浮雕。教堂內部布局呈十字形，設有四個外突的半圓形後殿（apse，即半圓形、凹入且帶有拱頂的區域），祭壇就設在其中一個後殿內。
1868年，教堂東端加建了一座博物館，用於存放基督教會的珍貴器物並展示大教堂的歷史。館內藏品包括一塊據傳來自諾亞方舟的木片，以及著名的「聖槍」（Holy Lance），相傳耶穌受刑時，正是這枚矛頭刺穿了他的側腹。
儘管埃里溫市周邊分布著不少中世紀早期的教堂，但是埃奇米阿津因其「全球最古老大教堂」的特殊地位，於2000年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。2024年9月，一項歷時六年修繕這座大教堂的工程宣告完成。
圓錐形穹頂
圓錐形穹頂的外側刻有編織繩紋、花卉圖案、鏈條和圓形人臉浮雕，據信這些浮雕代表聖徒。穹頂還裝飾有盲拱——那些高挑的哥德式拱門，以及光滑和螺旋狀立柱。高聳的屋頂鋪設著由火山凝灰岩切割而成的石瓦。
布滿浮雕的正門
這是大教堂的三個入口之一，立面布滿了精美的浮雕，有一些還上了色。拱形的門廊裝飾繁複，兩側各立著一根螺旋形立柱——這種形似開瓶器的柱式常被稱為「所羅門柱」（Solomonic column）或糖柱，其歷史可追溯至耶路撒冷的所羅門聖殿。兩扇雕花木門之間的中梃，也採用了與立柱一致的螺旋紋樣。
教堂內部
教堂內部隨處可見展現《聖經》故事主題的浮雕、雕塑與壁畫，單單壁畫的面積就達2,400餘平方米。祭壇所在的高壇空間，雙拱相交，拱上布滿了花鳥與捲軸紋飾，圖案交錯重疊，其中許多是阿拉伯紋樣。祭壇設在半圓形後殿內，由意大利卡拉拉大理石製成。高壇前是一排彩繪聖徒像，以獨特的拱形輪廓勾勒。
華麗的圓頂
埃奇米阿津大教堂的圓頂（cupola）內，布滿了華麗璀璨的壁畫，並貼著金箔。在圓頂底座與頂冠之間的通風區域，環繞著一圈拱窗與格柵。穹頂內部，哥特式的拱形線條與花卉圖案交織在一起，呈現出獨一無二、富麗堂皇的視覺效果。
加建的博物館
1868年，教堂東端加建了一座博物館，由亞美尼亞石塊（而非火山凝灰岩）砌築而成。在狹長的空間內，石塊勾勒出一連串拱門；此處也稱為聖物室，館內藏品包括一塊據傳來自諾亞方舟的木片，以及著名的「聖槍」（Holy Lance）——相傳耶穌受刑時，正是這枚矛頭刺穿了他的側腹。
捲軸紋浮雕外牆
教堂外牆局部刻有極為精細的捲軸紋浮雕。這些長條飾帶從石材背景中凸顯而出，通常呈幾何圖案，例如伊斯蘭星或圓環，內部還刻有花卉紋樣。另一些圖案則為阿拉伯式紋樣，由葡萄藤、枝葉與幾何圖形交織而成。
原文：「Etchmiadzin Cathedral: Oldest Cathedral in the World」 刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
迪娜‧布克奈特（Deena Bouknight）是擁有逾三十年資歷的作家兼記者，在美國北卡羅來納州西部的山間小屋筆耕不輟。其寫作題材涵蓋飲食文化、旅行紀實、人物特寫等領域，刊載於各地區性、全國性及國際性刊物。她已出版三部小說，其中包含唯一一部以東海岸史上最嚴重地震為背景的歷史小說。個人網站：DeenaBouknightWriting.com
責任編輯：唐薇@#
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