【大紀元2026年07月23日訊】（大紀元記者蘇淮亞特蘭大綜合報導）在連續多年依靠快速增長的財政收入擴大項目、提高薪資之後，喬州許多學區如今開始進入節衣縮食階段。
喬州180個傳統K-12公立學區中的大多數，已經制定了自7月1日開始的新財政年度預算。雖然仍有少數學區繼續為員工加薪，但更多學區由於學生人數下降、房地產稅收入增長趨緩，開始取消空缺崗位。與此同時，許多學區正動用疫情期間積累的大量儲備金，以避免立即削減開支——至少還能再撐一年。
目前的情況還稱不上金融危機，不像2008年金融危機之後，當時喬州各學區裁減了數千名教師，並對更多教師實施減薪。由於選民對不斷上漲的房產稅帳單愈發不滿，各學區目前也儘量避免提高房產稅稅率。不過，隨著學生人數持續減少，以及共和黨推動削減房產稅，財政收縮的趨勢已經越來越明顯。
瓦爾多斯塔（Valdosta）學區總監克雷格·洛克哈特（Craig Lockhart）表示：「我們已經到了一個即將發生轉折的時刻。」
學區財政近年來曾迎來高速增長得益於州政府教育撥款增加、房地產價值上漲以及疫情期間大量聯邦援助資金湧入，喬州各學區近年來財政收入大幅增長。
根據喬州審計與會計部（Georgia Department of Audit and Accounts）的數據：2018年至2024年期間，學區總收入和總支出均增長近50%。各學區未指定用途基金（Unassigned Fund Balance）——相當於可自由支配的儲備金——從2019年的24億美元增加到2024年的52億美元。
學校也因此提高了教師待遇。2024年喬州教師平均工資為67,641美元；2018年平均工資為56,329美元。不過，工資增長速度仍然低於同期通貨膨脹率。
不僅工資提高，學校還持續擴大人員編制。2019年至2025年期間全州新增約18,000名全職員工（折算全職人數）；教職員工總數增加約8%；但同期學生人數卻下降了1%。
在今年5月和6月預算討論期間，不少學區負責人坦言：財政寬裕時期已經結束。
不少學區目前依靠動用多年積累的財政儲備來平衡預算。喬州規模最大的10個學區中，有6個計劃在本財年動用儲備金，總額達到1.75億美元。其中科布縣（Cobb County）計劃動用600萬美元，如果未來節省開支或房地產稅收入超預期，這部分資金還有可能補回來。富爾頓縣（Fulton County）則計劃動用5,700萬美元，而其儲備金總額約為2.69億美元。擁有約85,000名學生的富爾頓縣表示，使用儲備金只是緩衝措施，他們希望未來幾年逐步降低支出，使財政恢復長期可持續。
部分財政緊縮措施可能較為痛苦。擁有約23,000名學生的考維塔縣(Coweta County)學區已經削減了部分教師崗位，主要集中在高中。富爾頓縣預算中包括明年5月安排一天無薪休假（Furlough Day），意味著所有員工將減少一天工資。無薪休假曾是經濟衰退時期各學區節省開支的重要方式。不過，這項措施最終未必會實施。事實上，在剛結束的財政年度，富爾頓縣也曾提出安排一天無薪休假，但後來由於財政狀況改善，最終還是支付了員工完整合同工資。
當然，並非所有學區都開始縮減支出。切羅基縣（Cherokee County）計劃加薪3%；亞特蘭大學區（Atlanta Public Schools）計劃加薪1%，同時還準備下調房產稅稅率。
不過，大多數學區仍擔心房產稅收入受到限制；學生人數持續下降；保險費用和養老金支出不斷上漲。
喬州學生人數2019年達到歷史最高峰177萬人；疫情後始終未能完全恢復；自2023年以來持續下降。主要原因是出生人口減少。由於州政府教育撥款通常按照學生人數發放，因此學生減少，就意味著州財政撥款減少。
理論上，各學區可以通過提高地方稅收來增加收入。但現實是納稅人普遍不滿不斷上漲的稅負，而共和黨議員也不斷限制地方政府提高稅收的能力。
今年5月，州長坎普簽署新法：房產稅評估值增長不得超過通貨膨脹率。即使房地產價格繼續上漲，學區按照同樣稅率徵收房產稅時，能夠增加的稅收收入也將受到限制。這項2026年法律出台之前，大多數學區曾選擇退出2024年經選民批准的類似限制措施。
一些地區已經開始受到房地產稅限制影響。富爾頓縣由於當地早已有房產評估上限，再加上州議會批准擴大老年人房產稅減免，預計房產稅收入將從8.56億美元下降至8.30億美元。擁有約40,000名學生的切羅基縣目前已有約30%的房地產價值免徵房產稅。
學區管理者普遍認為，未來幾年將面臨如何在控制稅負與維持教育質量之間取得平衡的重大挑戰。
責任編輯：尚明
