【大紀元2026年07月15日訊】（大紀元記者薛止墨編譯報導）世界上最具傳播力的寄生蟲之一，並非透過蚊蟲叮咬或食用未煮熟的蝸牛傳播，而是與常見的家貓以及我們的飲食習慣密切相關。
這種名為弓形蟲（Toxoplasma gondii）的寄生蟲，是一種單細胞生物，貓科動物是其唯一的最終宿主，人類常因接觸受污染的貓糞、攝取生食或未煮熟的肉類、飲用受污染的水，或是由母親經胎盤傳染給胎兒而感染。
感染後的症狀從輕微的痠痛不適，到嚴重的神經功能受損都有可能發生。更令人擔憂的是，一旦它在人體內形成慢性潛伏感染，目前醫學上尚無藥物能將其完全根除。
根據6月25日發表於《PLOS 被忽視的熱帶疾病》期刊（PLOS Neglected Tropical Diseases）的一篇論文，由這種原生動物寄生蟲引起的「弓形蟲病」（toxoplasmosis），是人類最常見的寄生蟲傳染疾病之一，也是全球排名第一的「眼內感染」（intraocular infection，指發生在眼球內部的感染）。
在這篇論文中，一個由多國科學家組成的研究團隊指出，弓形蟲病符合被列為「被忽視的熱帶疾病」（neglected tropical disease）的標準。若獲得這項認定，將可為相關研究和公共衛生政策爭取更多資源，以因應這種寄生蟲對人類健康造成的重大負擔。
而這項負擔確實相當沉重。研究人員估計，全球約有三分之一人口——超過20億人——感染了弓形蟲，其中僅美國就約有6,000萬名感染者。雖然健康的免疫系統通常能抑制該寄生蟲造成的嚴重症狀，但在免疫力低下或嚴重的情況下，感染可能對眼睛、大腦及神經系統造成重大損害。
一些研究顯示，長期感染弓形蟲可能導致受感染的囓齒類動物、狼以及人類出現行為或人格改變；對人類而言，甚至可能提高罹患思覺失調症的風險。一項探討弓形蟲對認知能力影響的綜述指出，寄生蟲存在於宿主體內時，可能干擾大腦處理多巴胺（dopamine）的能力，進而改變認知、行為及運動功能。
該研究共同作者之一、澳洲弗林德斯大學（Flinders University）眼科醫師賈斯汀‧史密斯（Justine Smith）向Gizmodo表示：「目前市面上沒有可預防弓形蟲病的疫苗。我們給患者使用的藥物可以控制疾病的急性發作，但截至目前為止，仍沒有任何藥物能夠徹底清除潛伏在組織中的囊體。」
研究作者表示，正式將弓形蟲病列為「被忽視的熱帶疾病」，是對抗這項疾病的關鍵，尤其對全球南方國家而言更是如此。
由於貧困人口本來就更容易受到寄生蟲感染，弓形蟲病對生活貧困者造成了不成比例的沉重負擔。此外，由於感染可由孕婦傳染給胎兒，世界上最貧困的家庭可能因此陷入寄生蟲感染與貧困相互強化的惡性循環。
論文指出，先天性感染的嬰兒即使存活下來，也可能終身承受視力及神經功能受損等後遺症，進而影響未來的學業表現與就業機會。這些負面結果加深了貧困陷阱：原本就處於社會經濟弱勢的家庭，必須長期承擔失能帶來的成本、反覆就醫的醫療支出，以及收入損失。◇
責任編輯：李琳#
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