這裡所謂的「紋章」，是指歐州諸國的貴族、顯赫家族、軍團、都市、公司、團體等的特殊標誌，把這種特殊標誌燒成瓷器上，這種瓷器稱為紋章瓷。
紋章瓷是中國古代外銷瓷的一種，它的燒制始於十六世紀的明代。大約在十七世紀後期，法國宰相馬扎蘭按照國王路易十四的命令建立了「中國公司」。這個公司在廣東定制了大批帶了甲冑、軍徽、紋章圖案的瓷器。此後，紋章瓷便在歐州盛行起來。在1974年英國出版的《中國紋章瓷》一書中，即收集了紋章瓷二千件左右。據瑞典統計，有三百來家貴族曾到中國定燒過紋章瓷。這種紋章的圖安多半佔據畫面的中心地位。早期的紋章較大，周圍花紋也較寬，而且常常不止一道。從十八世紀晚期起，紋章較小了，週轉的花飾也小而狹。紋章瓷在外銷瓷中的比重雖然不大，但卻是最為精美的；因為多為貴族，皇室成套定制，他們不僅出高價，要求也最為嚴格。
目前發現的最早的紋章瓷標本是一件青花瓷壺。壺的造型為中國式的玉壺春，紋飾則為萄王馬努埃爾一世（公元1495-1521年）的紋章。寂園叟在《陶雅》中亦有關於紋章瓷的記敘，他提到一種康熙青花大盤時說：「盤中畫皇冕徽章，旁有兩翼之獅狗，分攀於其上。載有拉丁古文，陽曆年月。」紋章瓷一般都是為喜慶典禮而定燒的，而且紋章本身就是一定歷史時期的產物，所以大部份都可以考定它們的絕對年代。
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