这里所谓的“纹章”，是指欧州诸国的贵族、显赫家族、军团、都市、公司、团体等的特殊标志，把这种特殊标志烧成瓷器上，这种瓷器称为纹章瓷。
纹章瓷是中国古代外销瓷的一种，它的烧制始于十六世纪的明代。大约在十七世纪后期，法国宰相马扎兰按照国王路易十四的命令建立了“中国公司”。这个公司在广东定制了大批带了甲胄、军徽、纹章图案的瓷器。此后，纹章瓷便在欧州盛行起来。在1974年英国出版的《中国纹章瓷》一书中，即收集了纹章瓷二千件左右。据瑞典统计，有三百来家贵族曾到中国定烧过纹章瓷。这种纹章的图安多半占据画面的中心地位。早期的纹章较大，周围花纹也较宽，而且常常不止一道。从十八世纪晚期起，纹章较小了，周转的花饰也小而狭。纹章瓷在外销瓷中的比重虽然不大，但却是最为精美的；因为多为贵族，皇室成套定制，他们不仅出高价，要求也最为严格。
目前发现的最早的纹章瓷标本是一件青花瓷壶。壶的造型为中国式的玉壶春，纹饰则为萄王马努埃尔一世（公元1495-1521年）的纹章。寂园叟在《陶雅》中亦有关于纹章瓷的记叙，他提到一种康熙青花大盘时说：“盘中画皇冕徽章，旁有两翼之狮狗，分攀于其上。载有拉丁古文，阳历年月。”纹章瓷一般都是为喜庆典礼而定烧的，而且纹章本身就是一定历史时期的产物，所以大部分都可以考定它们的绝对年代。
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