【大紀元2月20日訊】由於台灣火炎山的地質景觀相當脆弱和特殊，在一九八六年六月已經依法公告成立火炎山自然保留區，由林務局負責經營。而在保留區的東南角沿主稜線而上的步道，就是過去連絡三義和苑裡的古道。
根據地方文史工作者的調查，最早苑裡一帶的平埔族人前往現在鯉魚潭一帶時，就是利用這條山徑。清代，漢人進入苑裡墾殖，火炎山上的山徑已成為往來內山的主要道路。
到了日治時期，為了繁榮地方，日本當局特別設置了獎勵辦法，鼓勵農民到大安溪沖積而成的苑裡平原開墾溪埔地；因而吸引了不少三義地區的居民越過火炎山，前往濱海地區尋找生機。因此原本的山徑，變成了三義與苑裡間的通勤道路，腳程快的，個把鐘頭就能抵達目的地。
一九五○年代，從香茅草提煉出來的香茅油，是製作香水和霍亂疫苗的主要原料。當時產量占全世界七十％的台灣，有八十％以上的香茅油就產自苗栗；三義、大湖一帶還成為香茅油主要的交易市場。於是許多居民利用沒有植栽的火炎山種植香茅，這裡也成了農民運送香茅油前往三義的重要管道。往來兩地的油農油商絡繹不絕於途，香茅古道因而得名。
但是到了六○年代末期，化學香料問世，香茅油一夕間身價暴跌，再加上公路陸續開通，如今火炎山上除了少數駁崁說明曾香茅種植的歷史外，再也聞不到香茅的氣味，古道也逐漸被人遺忘。
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