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【大紀元2月4日訊】〔自由時報編譯╱美聯社佛州卡納維爾角三日電〕假如哥倫比亞號太空梭的耐熱陶片在升空時受損正是導致太空梭返航時解體的原因，七名太空人是否從一開始就注定在劫難逃？美國航太總署（ＮＡＳＡ）是否該使出類似好萊塢電影「世界末日」中的絕技，如危險的太空漫步，或派出另一艘救難太空梭，至少可設法救回數名太空人的性命？事實上，這些辦法不但不切實際、過於危險，而且最後很可能還是白忙一場。
首先，太空梭上並未攜帶多餘的耐熱陶片，航太總署也堅稱太空梭內並無工具讓太空人用來修補受損的陶片。
此外，航太總署當時認為陶片受損不致造成大礙，因此不值得太空人冒生命危險到太空梭外進行修補。
航太總署從哥倫比亞號太空梭任務進入第二天起，就發現太空梭外部油箱上的一塊隔熱泡綿在太空梭升空後不久脫落，並擊中太空梭左翼，很可能造成左翼的部份耐熱陶片受損，這些耐熱陶片的主要功能就是要在太空梭重新進入大氣層時保護梭體不致因過熱而燃燒。
航太總署的工程人員花了幾天時間分析狀況，結論是太空梭應無大礙，負責哥倫比亞號上月十六日起飛與本月一日返航的飛行控制官坎恩上月三十一日就向媒體作出上述保證。
但在太空梭失事數小時後，太空梭計畫主管迪德莫卻坦承航太總署可能決策錯誤，太空梭左翼受損的確有可能是造成哥倫比亞號在返航時解體的原因。
不論如何，航太總署在哥倫比亞號執行太空任務的十多天期間確實未使用地面上的高能望遠鏡或間諜衛星來檢查太空梭的損傷狀況。
航太總署一九九八年曾使用望遠鏡來檢查發現者號太空梭的降落傘部份，當時前參議員葛倫也在太空梭上，不過迪德莫表示，望遠鏡所看到的畫面沒多大用處，而且地面控制中心人員也無計可施。
同樣地，儘管國際太空站與哥倫比亞號太空梭在過去兩週內曾數度在太空相遇，兩者間距離僅有數百英里，但航太總署也未要求國際太空站內的太空人使用攝影機幫忙檢查太空梭的左翼狀況。
航太總署也未考慮要求哥倫比亞號太空人用太空漫步的方式親自檢查左翼損傷，因為太空人並未受過修復耐熱陶片的訓練，手邊也沒有可用工具，更別提受損部位是在太空人難以到達，又缺乏著力點的太空梭底部，貿然到梭體外太空漫步無異於自殺。
如果太空人無法自救，那麼航太總署是否可派另一艘太空梭把七名太空人自太空中救回來呢？理論上，這個辦法的確可行。
雖然太空梭升空一般得費時四個月進行籌備，但若在緊急狀態下，太空梭主管還是可以在一週內讓太空梭升空。
哥倫比亞號上的燃料和補給品可支撐太空梭繼續在軌道中運行至本月五日，太空人也可以省吃儉用再多撐個幾天。
由於亞特蘭提斯號太空梭原本就準備被移往發射台，理論上亞特蘭提斯號可能用來執行這項緊急救援任務，哥倫比亞號太空人可透過太空漫步的方式爬進亞特蘭提斯號。
假如亞特蘭提斯號升空時只乘坐最少的兩名太空人，那麼哥倫比亞號上的七名太空人全都可坐進亞特蘭提斯號。
但問題是，太空梭主管當時認為陶片受損僅是小問題，因此根本不可能考慮大費周章派另一艘太空梭前去搭救。
那麼，哥倫比亞號太空人能否棄船到國際太空站內避難呢？哥倫比亞號與太空站的運行軌道完全不同，也沒有足夠燃料可飛到太空站附近，而且就算太空梭勉強飛到太空站附近，也無法順利入站，因為哥倫比亞號上並無入站時必須使用的套索，所以太空人只能穿著太空裝試圖飄進太空站，成功的機率更是微乎其微。(http://www.dajiyuan.com)
