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【大紀元4月27日訊】〔自由時報編譯魏國金╱綜合二十六日外電報導〕俄羅斯「聯合號」火箭於台北時間二十六日上午十一時五十四分，搭載兩名太空人，從哈薩克的貝加奴太空基地升空。這是二月初美國「哥倫比亞號」太空梭失事以來，首次的太空飛行任務。
兩名太空人分別是四十一歲的俄籍飛航指揮官馬蘭承柯與三十九歲華裔美籍的飛航工程師盧傑。太空官員指出，「聯合號」已成功進入地球軌道，預定於二十八日與國際太空站銜接。
馬蘭承柯與盧傑的主要任務在於維持價值九百五十億美元的國際太空站繼續運轉，同時接替因「哥倫比亞號」悲劇發生而延遲返回地球的美國太空人。兩人預定於今年十月結束任務。
國際太空站飛航主任蘇洛沃夫說，這次的飛行皆依規劃順利進行，「團員感覺都還好，不過未來可有得忙的。」
當「聯合號」成功進入地球軌道的訊息宣佈後，守在電視機旁的盧傑未婚妻克莉絲汀眼泛淚光。她說：「真是令人欣喜若狂，我一直屏息以待，現在終於可以卸下心中大石！」高興得拍手叫好的盧傑兄弟力克也說：「我們實在太為他高興了！他為這次的發射非常興奮！」盧傑的母親則於莫斯科的任務控制中心觀看火箭升空。
美國「哥倫比亞號」太空梭於二月一日飛回大氣層時突然解體爆炸，七名團員悉數罹難。此後，美國所有的太空任務全部暫停，也因為美國太空總署停止其他三架太空梭的飛航，俄羅斯「聯合號」載人飛航器與「進步號」載貨太空船成了唯一能將人貨送入國際太空站的工具。
由於過去運輸補給品至太空站的任務由太空梭擔綱，太空梭停飛後，未來國際太空站的任務將由原本的三名縮減至兩名太空人來執行。目前仍待在國際太空站的太空人包括美籍指揮官鮑爾薩克斯、飛航工程師貝特與俄籍飛航工程師布達林。他們原應於三月返航，因「哥倫比亞號」的意外，而使歸期延宕。在太空人於一週內完成交接後，他們將可於五月四日飛返地球。
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