【大紀元11月1日訊】(美國之音記者比爾茲利報導) 在美國18歲的人準備在今年的總統選舉中第一次參加投票的時候，他們後面的一代人正在獲得有關選舉年的政治和民主程序的早期教育。
*誰是兒童心目中好總統？*
11歲的奧利維亞﹒安傑爾在維吉尼亞州的瀑布教堂鎮(福爾斯徹奇)木材路小學上六年級前並不太知道拉爾夫﹒納德。但是現在，她對這位獨立總統候選人了解更多了，而且她喜歡納德。
安傑爾說：“他有很多好想法，比如他要幫助改善環境，幫助無家可歸的人以及那些沒有醫療保險的人。這太好了！”
奧利維亞和她的同學今年一直在學校裡學習有關選舉的議題和選舉程序，並且對誰將是一位好總統以及他為什麼是好總統做出自己的判斷。
沙拉夫﹒阿爾-馬哈迪說：“一個好的總統將是一個非常嚴肅的人而且做出很好選擇的人，就像布什。”
亞歷克﹒博耶參加了學校的家長老師協會主辦的總統選舉藝術和作文競賽。他說：“我的海報的主題是選擇，我還製作了一張克里和布什都在上面的選票。我在克里的名字旁邊劃了鉤，我還在選票左邊畫了克里的頭像。我們家是一個很大的民主黨家庭。所以我在跟隨他們的腳步。”
*作文﹒製作海報﹒演講*
不管他們是在沿襲一個家庭的傳統或是找到他們自己中意的候選人，木材路小學的六年級學生不僅有機會了解更多有關政治的知識，而且有機會把他們的看法付諸行動，針對選擇或是自由的含義等話題寫文章或是製作海報。
基思﹒科洛正在學校參加模擬全國選舉。他說：“我和另一個孩子將撰寫演說稿，另外兩個孩子將發表演講。我們班是克里，另外還有兩個班，一個是納德，另一個是布什。”
*年輕人投票率低*
六年級老師克里斯﹒德羅薩希望小學生們通過了解更多有關競選和選舉的知識，早日培養對政治的興趣。
他說：“因為我們在選舉的問題上花了這麼多時間，研究候選人和選舉的程序，所以希望這些孩子到18歲選舉年齡時，他們將會參加選民登記而且投票。因為我知道，18到25歲或是35歲年輕人的投票率非常低。”
*出版商資助全國競賽*
睡熊出版社也正在努力讓年輕人對民主制度的運作更有熱情。出版商資助了一個全國性的競賽，讓學校設計出最好的社區志願項目。這個競賽正好與一本叫做《D代表民主》的新書的出版同步進行。書的作者愛利薩﹒格羅丁用26個字母表中的每一個字母來解釋一個民主原則，比如“A代表修正案”，E代表選舉，Q代表問題等。
格羅丁說：“這本書的小標題是《一位公民的字母表》。我認為，我們最想說的是作一個好公民的重要性。這本書裡面當然包含了很多信息，但是它的核心就是在這個制度裡成為一個積極的參與者這個觀念。它在某種程度上來說是號召孩子們行動起來。”
*寓教於樂*
這本書充滿了歷史上的趣聞軼事和輕鬆的畫面，目的是在娛悅讀者的同時也使他們受到教育。格羅丁說：“對孩子來說，公民學和歷史很枯燥無味，因為它非常抽象和概念化，有時候很難跟它們有感情上的聯繫。所以我試圖讓每一件事盡可能的生動有趣。”
在木材路小學，喬恩﹒拉瓦因捲入了選舉年的喧囂，他參加學校的徵文比賽，對“一個好總統應該具備什麼素質”提出了自己的看法。
他說：“一個好總統應該具備領導才能這個特徵。一個總統需要有國會或是擔任州長甚至是參議員這樣的經驗。”
*收穫良多*
喬恩說，他在這一年裡學到了讓他感到吃驚的東西。他過去不知道總統選舉的結果不取決於每一張選民的選票，而是由在每一個州裡獲勝的那個人所獲得的選舉人票決定的。其他學生也很意外的發現還有獨立的候選人參選。
象多米尼克﹒裡瓦斯、阿利莎﹒富勒和克里斯琴﹒加西爾，則學到了有關自由和民主的含義等更為廣泛的東西。
多米尼克﹒裡瓦斯說：“我了解到，每一個公民都可以投票，可以競選總統，甚至婦女也可以。”
阿利莎﹒富勒說：“我了解到，機會意味著自由，你完全不必選擇某個東西就因為你看到了它而且想趕快做完了事。你必須對這個問題進行思考。”
克里斯琴﹒加西爾說：“我過去並不真正理解民主，現在我對它有了更多的了解，我喜歡民主，因為在一些地方，他們指派一個家庭裡或是宗教派別裡的人當領導，在美國，我們可以選擇這個人或是別人。”
*移民兒童更有體會*
木材路小學的學生來自各個不同國家和種族背景。德羅薩老師相信，這會使他們對正在學到的東西有更特別的體會。
他說：“一些家庭是移民家庭，所以很多學生的父母不是公民，因此現在還不能投票。但是這些學生幾年後就能投票了。當他們回想起他們的家庭在祖籍國裡的一些經歷，他們會意識到政府運作方式上的一些差異。”
這些學生同時也正在獲得如何被政治吸引的早期教育。亞歷克﹒博耶說，他現在每天都談論選舉的事，早晨從他爸爸開車送他去學校開始，第一件事情就是談論選舉。
