【大紀元11月23日訊】大紀元記者彭大海編譯報導/美國航太總署(NASA)的紅外眼，正在探詢著恆星和行星的起源。在兩次不同的觀測中，史匹哲(Spitzer)太空望遠鏡已經發現一個可能是新生的星座與冰態盤，在那裡有朝一日行星可能會形成。
SPACE.com登載文章指出﹐在一年半前發射升空的史匹哲望遠鏡，能夠看見其它望遠鏡所看不見的太微弱或太冷的太空物體。它的紅外光偵測器，尤其擅長研究恆星和行星形成的早期。
「這些過程的進行，雖然是隱藏在塵埃雲層的背後，」德州大學的伊凡（Neal Evans）說︰「但是，波長更長的紅外光，卻更能穿越這些灰塵。」
史匹哲望遠鏡的分光儀，也能夠偵測到諸多分子的存在；因為分子會吸收特定波長的紅外光。
「我認為這部望遠鏡之所以如此特別，是在於它的高靈敏度，尤其在光譜學上」在荷蘭萊頓天文台（Leiden Observatory）的彭多丹（Klaus Pontoppidan） 如此說。
這些新發現于美國加州巴莎迪那（Pasadena）的第一次史匹哲科學研討會上發表。這個望遠鏡是由隸屬航太總署、由加州理工（Cal Tech）管理的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）所負責的。
一個「沒有星星的核」
由伊凡所帶領的小組，看到一個溫暖神秘的光，出現在一個孤單的、稱作「沒有星星的核（starless core）」的區域。這些個核充滿著濃密糾結的氣體與灰塵，被推論是還沒有成熟到形成恆星的階段。
但是，當伊凡與他的同事們，往天鵝座方向，注視著一個命名為L1014的核，他們驚奇地發現一個昏暗的,像恆星的物體。
「結果變成，L1014的核裡面有某些東西，」伊凡說 ,「但是，我們還不確定那些是什麼。」由於該物體是埋在灰塵雲層中，伊凡解釋說︰它必定是最近才形成的，也許是在十萬年到一百萬年之前。假定 L1014 是有著約600光年的距離，天文學家估計︰這個新的天體，以我們太陽的十分之一的速率，正在發射出能量。對於一個年輕的星體來說，它實在是昏暗得太不尋常了。
最可能的假設是︰這是曾經發現到的，最年輕的棕矮星 。棕矮星是一種失敗的恆星—一個大氣球，它的體積太大,以致無法成為行星，但是質量卻又不夠大到足以在它的核心中引爆核反應，而這是「成功的恆星」所會經歷的。
「雖然以前已經看過棕矮星，但是仍然有許多的疑問，例如︰它們是如何形成的？」伊凡說。
另一種可能性是︰這個被偵測到的物體，是一個新誕生的星星，而它的成長速度比通常新誕生的星星的成長要來得更慢。
「低發光度，也許是因為其中很少有東西被傾倒進去。」伊凡說。
天文學家有興趣來研究，這種在我們銀河系中已有若干個「沒有星星的核」,因為它們可能給我們對於要形成星星的條件，提供一些洞見。
這些個核可能不是完全空的事實，「將讓一些理論家，再思考思考。」伊凡說。
行星的前輩
史匹哲的第二個發現，解釋了行星如何產生的。由彭多丹帶領的小組，在圍繞著年輕星星的一個多塵的碟子中，偵測到有冰的證據。
雖然以前在星星周遭，就發現過冰、或者覆蓋著冰的粒子，但是那時還不明白︰該物質是圍繞星星的較外層封套的一部分？或是來自一個較內層﹑能生成行星的碟子？為了區分這兩種可能性，彭多丹和它的同事們利用史匹哲的高靈敏度來看那個碟子，該碟子擋住了位于它的中心的星星。
「如果[星光]不能透過冰層，我們就不能夠看見它,」彭多丹說，冰和其他的分子，可以藉由找尋它在星光光譜上造成的特定吸收光譜來加以偵測。
然而，如果從碟子的邊緣觀察，那麼吸光就會過多了，那麼天文學者只能偵測到一條暗黑的棍子橫過背後的星空。
彭多丹的小組找到了「一個很好的目標」有著正好合適的吸光量，從而觀測到碟子有冰——大多數是由冰組成的，但是也含有凍結的二氧化碳和氨離子。圍繞中央星球的冰，其大小有太陽到地球十倍的距離 ——近似與天王星的軌道類似。天文學家猜測也還有更靠近的冰。
「這些結果告訴我們︰碟子之中，有將近一半的物質是冰。」彭多丹說，「這與我們自己太陽系的圖片很符合。」
這星星的年紀，還不到一百萬歲，而且很可能進化成為與我們太陽相似的恆星。@
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