【大紀元5月18日訊】眾所周知，太陽表面有一個平均為 11 年活動週期存在，也就是說，每11年中，黑子的數量會由少漸多、再由多漸少，黑子面積與結構複雜程度會由簡至繁，再由繁至簡；其他如閃焰、日珥、日冕物質噴發等活動的發生頻率趨勢則與黑子數量變化趨勢相同。當太陽活躍時（稱為「極大期」），爆發現象頻繁，太陽表面釋出的能量增加，地球的通訊、航空、天氣等，均會受到太陽爆發的影響，是謂「磁暴」。因此，現在天文學家正在致力進行「太空氣象」的監測與預報工作。而這種11年的週期變化，不僅表現在可見光的波段，其他波段的變化趨勢亦相同，如X射線波段，於太陽極大期時，太陽X射線輻射量增加，反之在極小期時，X 射線輻射量降低；X 射線輻射量的變化，可相差 100 倍以上。
不過，既然太陽是一顆恆星，那麼，其他的恆星上會不會也有類似的活動週期呢？多年尋找之後，天文學家終於確定：有！這項發現，將有助於天文學家瞭解恆星如何影響周邊行星上的生命發展。
利用歐洲航太總署（ESA）發射之 XMM-牛頓X射線觀測衛星（XMM-Newton X-ray Observatory），荷蘭天文學家 Fabio Favata（歐洲太空研究與技術中心 European Space Research and Technology Centre）等人從西元 2000 年開始便長期監測數顆類太陽恆星，他們發現 HD 81809有 X 射線亮度的變化。HD 81809 離地球約 90 光年，位在水蛇座（Hydra）方向，在過去 2 年半間，HD 81809 的 X 射線亮度約有 10 幾次的變化，其中以 2002 年中最頻繁而活躍、X射線輻射量最大，且與「星斑（starspot）」的數量變化趨勢相同，與太陽活動週期的特性非常類似。這是天文學家首度在太陽以外的恆星表面發現 X射線有週期性變化的模式。
天文學家從 1950 年代開始便已發現恆星表面有類似太陽黑子的「星斑」，且與黑子相同，星斑的數量、面積等也都有規律性的週期變化。不過，天文學家當時並不知道恆星的 X射線輻射也會隨星斑數量而變化。Favata 表示：如果 HD 81809 的行為真的與太陽相同，那麼它的X射線亮度在幾年內應該會有上百倍的變化。因此，他們將繼續監測 HD 81809 的 X 射線輻射，期望能發現 HD 81809 X 射線活動週期的「開端」，並持續監測到完一個完整的活動週期。
Favata 等人還認為：這種活動週期，在恆星之間應該是個很普遍的現象。而既然太陽的活動週期嚴重影響到地球與整個太陽系中其他天體，那麼其他的系外行星系統，應該有會受其母星週期變化的影響；各行星的大氣系統、氣候變化，甚至生命的誕生與發展等，應都與此相關。若能確認活動週期為恆星間的普遍現象，或許可反過來讓天文學家對日地之間的交互作用做更深入的研究瞭解。
(TAS 轉載自：台北天文館)
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