《陽春白雪》確切的產生年代，目前還沒有定論。據傳《陽春白雪》是由楚國著名歌舞家莫愁女（姓廬，名莫愁。郢州石城，今湖北鐘祥人）在屈原、宋玉的幫助下傳唱開來的，至今已有兩千多年的歷史。宋玉在《對楚王問》中提到過：「客有歌於郢中者，其始曰《下裡巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者，不過數十人，……是其曲彌高，其和者彌寡……」
現在，廣泛流傳的琵琶曲《陽春白雪》，又名《陽春古曲》，是由民間器樂曲牌《八板》（或《六板》）的多個變體組成的琵琶套曲。「八板頭」變體的循環再現，各個《八板》變體組合在一起形成變奏的關係，後又插入了《百鳥朝鳳》的新材料，因此它是一首具有循環因素的變奏體結構。
《陽春白雪》經過歷代名人的刪改，音樂結構更集中、更嚴謹、更富有層次，音樂形象也更加鮮明，並以其對音樂形象精煉的概括，質樸而豐富的音樂語言，表現了人們的積極進取、樂觀向上、對大自然充滿無限感情的精神氣質。全曲呈現出一種明亮的色調，活潑、樂觀，以活潑清新的旋律，賦予活力的節奏描繪了萬物生機盎然的春意景象。聽來使人感覺耳目一新，成為一首雅俗共賞的優秀傳統樂曲。
現存有琵琶和琴曲兩種形式的《陽春白雪》。
一、琵琶曲
琵琶曲《陽春白雪》亦名《陽春古曲》，簡稱《陽春》，這是一首廣泛流傳的琵琶名曲。它是由六十八板小曲集成的套曲，其中大部份小曲由老六板變奏而成。此曲分七段、十段、十二段幾種版本。一般將十段、十二段的稱為《大陽春》，七段的稱為《小陽春》。《大陽春》是李芳園、沉浩初整理的，樂曲以賦予層次變化的音樂，生動形象地描寫了大地回春、萬物生輝和一派生機勃勃、奼紫嫣紅、春意盎然的景象。《小陽春》則是近代琵琶家汪昱庭（1872—1951年）所傳，樂曲以清新流暢的旋律、活潑輕快的節奏，生動地表現了冬去春來、冰雪融化、大地復甦、萬物欣欣向榮，到處充滿無限生機的初春景象。《小陽春》又名《快板陽春》，流傳很廣。這裡介紹的是《小陽春》。
《小陽春》全曲有獨佔鰲頭、風擺荷花、一輪明月、玉版參禪、鐵策板聲、道院琴聲、東皋鶴鳴七個樂段，可劃分為起、承、轉、合四個組成部份，是一首具有循環因素的變奏體樂曲。其小標題出自李芳園之手，與樂曲內容並無多大關係。
起部包括《獨佔鰲頭》。曲首出現長達十七拍的「八板頭」變體，它在以後三個部份的部首循環再現。在原《八板》的旋律上，以「隔凡」和「加花」等技法加以潤飾，運用「半輪」、「夾彈」、「推拉」等演奏技巧，使《八板》原型得到變化發展，音響效果獨特有趣，並使樂曲的旋律更加生動活潑、明快愉悅，表現出清新有力、歡快明朗的性格，以此奠定了全曲的基調。樂曲開頭的八小節在後面循環再現，是全曲各個部份的「合頭」。
承部包括《風擺荷花》和《一輪明月》。這兩個《八板》變體，在頭上循環再現《八板頭》之後，旋律兩次上揚，高音區展開的旋律更加花團錦簇，結構也擴大了，表現情緒較為熱烈，顯出一種勃勃生機。
轉部包括《玉版參禪》、《鐵策板聲》和《道院琴聲》，這是一個對比性的段落。三個樂段中出現了不少展開性的因素。首先是樂曲結構的分割和倒裝，並出現新的節拍和強烈的切分節奏。其二是運用「摭分」、「板」和「泛音」等演奏指法，使音樂時而輕盈流暢，時而鏗鏘有力。特別是《道院琴聲》引入了新的音樂材料，在演奏上，時而用扳的技法奏出強音，時而用摭分彈出輕盈的曲調，整段突出圍繞正徵音的一連串泛音，更如「大珠小珠落玉盤」，晶瑩四射，充滿著無限的生機和活力。
合部包括《東皋鶴鳴》，再現了承部，並在結尾處作了擴充，採取慢起漸快的速度處理，連續的十六分音符進行，並在每拍頭上加「劃」，不斷增加音樂的強度，採用強勁有力的掃弦技巧，使全曲在熱烈歡快的氣氛中結束。
二、琴曲
琴曲《陽春白雪》相傳為春秋時晉國師曠或齊國劉涓子所作，據朱長文《琴史》記載：「劉涓子善鼓琴，於郢中奏《陽春白雪》之曲。」按《神奇秘譜》之說，此曲至唐高宗時完全失傳。唐代顯慶二年（657年）呂才曾依琴中舊曲配以歌詞。《神奇秘譜》列《陽春》於上卷宮調，列《白雪》於中卷商調。在解題中說：「《陽春》取萬物知春，和風滌蕩之意；《白雪》取凜然清潔，雪竹琳琅之音。」@(http://www.dajiyuan.com)
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