【大紀元1月11日報導】（中央社加州聖地牙哥十日綜合外電報導）美國太空協會今天在加州聖地牙哥舉行年度會議，天文學家在會議上提出研究報告指出，他們已在銀河系中發現三個紅巨星，是有史以來觀測到最大的星體。
這三顆紅巨星每顆的直徑均超過十億公里，周長為太陽的一千五百倍。如果將這三顆紅巨星放在太陽的位置上，那麼連地球都會被吞沒，紅巨星的外層甚至可延伸至木星與土星軌道之間。
科學家說，這三顆紅巨星甚至讓獵戶星座中最龐大且最亮的參宿四都相形見絀；參宿四星的半徑是太陽的六百五十倍。
過去科學家曾測得赫氏石榴星為最龐大星體，但這三顆紅巨星比石榴星還要大一點。
一批國際天文學家在研究一簇七十四顆星體時，發現這三顆「紅巨星」。
在亞利桑那州弗拉格斯坦夫的羅艾爾天文臺從事研究的馬西說，這三顆紅巨星均已瀕臨生命週期末期，星體溫度降至極低、光度極為明亮，星體體積也相當龐大。
天文學家觀測到的三顆紅巨星包括距離九千八百光年的KW Sagitarii、距離九千光年的V354 Cephei，以及距離五千兩百光年的KY Cygni。
科學家已得知這三顆紅巨星與地球間的距離，也得知星體的亮度，但無法得知星體的溫度有多低。
在恆星物理學中，星體溫度低是一個相對的說法。這些星體的溫度約在華氏五千六百度左右（攝氏三千一百度），而目前所知最熱的星體太陽，其溫度超過華氏九萬度（攝氏五萬度）。
梅西指出，了解紅巨星的溫度是很重要的，因為恆星物理學的基本法則指出，星體亮度與其溫度及體積成比例。在亮度、溫度及體積中得知其二，就能精確得知其三。
研究小組利用新的電腦模型，改進紅巨星外層分子的資料，發現事實上這三顆紅巨星的溫度比研究人員原先預期的還要溫暖百分之十。梅西在接受電話訪問時表示，研究人員也能計算出星體體積。
梅西表示：「我認為這項發現有趣之處，在於它讓我們知道正常星體能發展至何種極限狀態，一直以來任何一種正常的星體又是如何變大。」
