「彈詞」又名「評彈」，是盛行於南方的說唱藝術，它本身是韻文跟散文的綜合體，最早彈詞始於何時已不可考，但是一般知道，在明朝萬歷年間，曾有人刻板出過元朝末年揚維楨的《四遊記彈詞：俠遊、仙遊、冥遊、夢遊》，這就是「彈詞」之名最早載籍之處，所以或許明代應該是「彈詞」的發韌期。
尤其入清朝之後，彈詞名家輩出，大放異彩，而且多是飽學多才之士；咸豐、同治年間的名家馬如飛曾經於著作中寫道：
「繼而天子﹙清乾隆﹚南巡日，駕幸蘇州一座城，
就有御前彈唱王周士，賜七品京官伴駕行，
甌北趙公全集內 ﹙清乾隆進士陽湖趙翼﹚題有一詩贈王君。」
除了清朝前期的王周士，清朝中期後的馬如飛得享盛名之外，清朝同治後也漸漸有女彈詞藝人的出現，她們所謂「清吟小班」的居住處叫做「書寓」，當時更有著名的十二金釵為一時之盛。包括「彈詞」，大概說唱藝術都是從清代中葉後才真正興起而蓬勃起來的。以下介紹「彈詞」的表演形式跟技巧；以及詞本結構跟內容：
在開始彈唱之前，必須先唱一篇「開篇」，這就像是評書中的開場白一樣，接下來進入「本書」，本書有說白跟唱詞兩部分，說白是敘述文，唱詞則是七字句的形式較多﹙當然也有拆為三、三的六字句或多三個字的十字句﹚，演唱形式有「單檔」；自說自唱、自問自答的獨角戲，也有「雙檔」；兩人對話、一問一答的方式，不過形式上都是彈詞藝人得自帶樂器，自彈自唱。
而詞本的內容，一類是歷史故事，一類是男女愛情故事，並且以後者在比例上佔了多數，也就是說，才子佳人的主要故事是「彈詞」的主要題材，並且深為社會廣大群眾所喜愛。另外，「彈詞」尚具有兩項兩項特色，一是在吳語﹙蘇州話﹚彈詞中保留了許多的地方方言俗語，是別具風貌的文學作品。二是它爲女性作家開創出一條新的創作路線，事實上許多敘事論情的詞本，女作家的作品往往更富有感人的力量。
關於「彈詞」的表演技巧，先前所提到的「御前彈唱王周士」，在他所作的〈書品〉跟〈書忌〉中說的簡明扼要；〈書品〉有「十四少」不可少：「快而不亂，慢而不斷，放而不寬，收而不短，冷而不顫，熱而不汗，高而不喧，低而不閃，明而不暗，啞而不亁，急而不喘，新而不竄，聞而不倦，貧而不諂。」
這不可少的「十四少」中，其實不完全是表演技巧的領域，其中更包括了藝人的品學修養，例如：新而不竄，聞而不倦，貧而不諂。這三項原則望文生義，甚至講的是一個「彈詞」藝人立身技藝的分寸跟藝事態度。這些民間文學就是通過這些藝人的說唱表演，對當時民間普遍識字不多的社會群眾，發揮了教化兼娛樂的雙重效果。
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