【大紀元11月26日報導】（中央社東京二十六日法新電）日本宇宙航空研究開發機構表示，「隼鳥號」探測機今天早上二度成功降落在距離地球二億九千萬公里的「系川」小行星上，且幾乎確定已自該天體表面採集到樣本。日本宇宙航空研究開發機構已確認採集樣本的裝置正常動作，這將是登陸月球以外天體，並採集樣本返回地球的全球首次壯舉。
隼鳥號攜回的樣本將可協助科學家揭開太陽系如何誕生的奧秘，同時亦可提供有關小行星的結構和組成的資訊，這對人類未來如何設法讓朝地球直撲而來的小行星轉向攸關重要。
日本宇宙航空研究開發機構發言人表示，上午八時過後傳回的資料顯示，隼鳥號的樣本採集裝置於上午七時過後與小行星表面接觸並發射金屬球撞擊表面，採集裝置可捕捉揚起的岩石碎片和砂塵，據信已成功採集到數百公克樣本。
發言人說，「糸川小行星估計是在大約四十六億年前太陽系形成時出現的，採集到的樣本將宛如太陽系的化石般。」
由於小行星的構成物質，不會像行星般因受熱發生變化，因此維持在太陽系誕生初始狀態的可能性極高。隼鳥號採集到的樣本係探索太陽系起源的非常珍貴研究材料，因此備受全球矚目。
儘管要等到二○○七年隼鳥號重返地球後，研究人員才能真正確定是否已成功採集到小行星樣本，但日本宇宙航空研究開發機構深信它已辦到。
這項計畫的負責人川口淳一郎教授表示，「我深信我們已採集到樣本」，但他又說，還需要更多間接証據才能斷定確實成功達成任務。川口指出，「我們已克服這項計畫的最艱鉅挑戰」。
由於形狀宛如馬鈴薯般的糸川小行星是五百四十公尺長和二百七十公尺寬的不斷旋轉小天體，且重力非常小，使得隼鳥號欲在其崎嶇表面找到平坦降落地點非常困難。
但隼鳥號於今天早上七時零七分（台灣時間早上六時零七分）成功降落，且電腦系統依程式指令，自動發射一顆約五公克重金屬球採集樣本，然後再度升空。
隼鳥號曾於本月二十日登陸糸川小行星，這是人類探測機首度成功登陸和離開諸如此類天體，但當時因技術問題與地球暫時失聯，未能採集到樣本。
隼鳥號探測計畫斥資一百二十七億日圓（約一億餘美元），於二○○三年五月發射升空，預定二○○七年六月返回地球。
