【大紀元2月2日訊】〔自由時報莊誠綜合報導〕美國科學家發現，啟動連串荷爾蒙作用促成性成熟的關鍵，可能就在一個基因上。科學家暫時把此一基因命名為KiSS-1（接吻基因 )，英國泰晤士報在報導此一發現時打趣的說，這是一種「決定何時開始接吻的基因」。
美國匹茲堡大學的研究人員指出，在丘腦下部的接吻基因KiSS-1在青春期開始時會突然啟動，並產生一種名為Kisspeptin的蛋白質；此一過程似乎是在對另一個重要基因GPR54送出訊號，由GPR54告訴身體：開始製造邁入成人階段所需的荷爾蒙。
此項關於基因訊號連鎖作用的發現，有助於解開生物學最長久的謎團之一：人類與生俱來帶著完整的生長荷爾蒙，但這些生長荷爾蒙如何在孩提時冬眠，直到青春期時才甦醒。
研究人員認為，接吻基因KiSS-1的作用似乎像是個計時器，當其開啟時，就會啟動邁向成人的性發展。然而，KiSS-1不太可能獨自作用，研究人員相信，其他還沒有辨識出的基因也扮演了重要的角色。
這項研究成果刊登在1日出刊的美國「國家科學院年報」上。領導該項研究的匹茲堡大學教授普蘭特說，了解與青春期有關的神經生物機制將有助於預防諸如孩童青春期過早或過晚來臨的問題。他說：「我們現在有充足的證據顯示，GPR54基因和它的開關，由KiSS-1基因所製造的Kisspeptin蛋白質分子，是啟動青春期的關鍵。」
普蘭特的研究奠基在過去有關青春期中GPR54基因所扮演角色的研究之上。學界早已知道，當GPR54基因有缺陷，青春期就會不正常的遲延。在囓齒類動物的研究中，已證明KiSS-1與GPR54有所關聯；普蘭特的新研究則是首次證明這兩種基因在人類與其他靈長類中也有關聯。
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