接吻基因 启动青春

【大纪元2月2日讯】〔自由时报庄诚综合报导〕美国科学家发现，启动连串荷尔蒙作用促成性成熟的关键，可能就在一个基因上。科学家暂时把此一基因命名为KiSS-1（接吻基因 )，英国泰晤士报在报导此一发现时打趣的说，这是一种“决定何时开始接吻的基因”。

美国匹兹堡大学的研究人员指出，在丘脑下部的接吻基因KiSS-1在青春期开始时会突然启动，并产生一种名为Kisspeptin的蛋白质；此一过程似乎是在对另一个重要基因GPR54送出讯号，由GPR54告诉身体：开始制造迈入成人阶段所需的荷尔蒙。

此项关于基因讯号连锁作用的发现，有助于解开生物学最长久的谜团之一：人类与生俱来带着完整的生长荷尔蒙，但这些生长荷尔蒙如何在孩提时冬眠，直到青春期时才苏醒。

研究人员认为，接吻基因KiSS-1的作用似乎像是个计时器，当其开启时，就会启动迈向成人的性发展。然而，KiSS-1不太可能独自作用，研究人员相信，其他还没有辨识出的基因也扮演了重要的角色。

这项研究成果刊登在1日出刊的美国“国家科学院年报”上。领导该项研究的匹兹堡大学教授普兰特说，了解与青春期有关的神经生物机制将有助于预防诸如孩童青春期过早或过晚来临的问题。他说：“我们现在有充足的证据显示，GPR54基因和它的开关，由KiSS-1基因所制造的Kisspeptin蛋白质分子，是启动青春期的关键。”

普兰特的研究奠基在过去有关青春期中GPR54基因所扮演角色的研究之上。学界早已知道，当GPR54基因有缺陷，青春期就会不正常的迟延。在啮齿类动物的研究中，已证明KiSS-1与GPR54有所关联；普兰特的新研究则是首次证明这两种基因在人类与其他灵长类中也有关联。