【大紀元2月7日訊】(大紀元記者方儷芬編譯)居住在洛杉磯的德倫‧露易絲(Ann Deren-Lewis)表示，原本她以為要放棄她的Jeep Cherokee多功能休閒車是很困難的，這部車在社區中、在馬術表演以及她常去的馬廄等地隨處可見。
美聯社報導，然而在40哩外的一份新工作讓她得考慮燃料的問題，她捨棄了吉普車，取而代之的是一部本田喜美，使用的壓縮天然氣是另一種較汽油便宜的燃料。她的新車不是混合動力車（hybrid car），這是一種日漸風行，藉由天然氣及電力驅動的車，環保學者認為這種天然氣燃料車更好。對露易絲而言，加滿油花不到10美元，也不會排放廢氣，而且每天單獨使用特定車道可以讓通勤時間縮短一小時。
露易絲說：「我駕駛的車子不會污染環境，操作及維修費用都很便宜，而且很舒適。」儘管有些像露易絲的駕駛熱情不減，車廠目前逐漸放棄了以天然氣或是電力驅動的車輛，他們宣稱這種使用所謂「替代燃料」的車輛需求太少，環保人士則認為製造商並沒有認真嘗試。與此同時，像豐田汽車Prius車系的混合動力車後勢看漲。
今年年初北美底特律車展中，車商推廣可使用混合動力的休旅車及轎車，根據JD動力協會（J.D. Power and Associates）統計，去年北美販售了約88,000輛混合動力車，今年可能會倍增至220,000輛上下。替代燃料（Alternative-fuel）車從來沒有這麼流行過—根據聯邦政府統計，替代燃料車花了約七年的時間才讓銷售量倍增。美國能源部門指出，由1995年的247,000輛，直到2002年，美國人擁有的替代燃料車才達到約471,000輛，其中包括利用電力、天然氣、丙皖、乙醇、甲醇等能源的車輛， 而這數量與美國每年超過15,000,000輛的新車銷售量相比只能算是少數。
環保人士表示任何車輛使用較少的汽油即為好的開始，但許多人想知道為何車輛製造商不願投注更多心力發展替代燃料車輛。美國加州肺臟協會發言人安迪‧韋瑟（Andy Weisser）基於空氣品質的考量買了一部使用天然氣的車，他說：「看電視或聽收音機，你會不斷地收到關於氣體動力車輛的廣告訊息」。
德倫‧露易絲則表示，「我從未看過關於天然氣汽車的廣告」，她知道天然氣車輛的資訊是因為她的工作公司願意提供車主獎勵。她透過網路搜尋及口碑找到銷售員。在她個人的經驗中，她說：「你不能一走進本田展售中心就說：『你能給我一台天然氣車輛嗎？』」替代燃料車會帶來不便：天然氣車輛只能在專門的能源站補充，而電動車輛得花八個小時以上的時間充電，沒有補充能源兩種車都很難連續行駛超過250英哩。
對德倫‧露易絲而言，這沒什麼大不了的。她每三天到一間郊區住處附近的獨立補充站補充能源，然後去洛杉磯機場工作。製造商將這種便利性視為一個例外。汽車製造商協會發言人葛羅莉亞‧伯格基斯特（Gloria Bergquist）表示，他們較屬意混合動力車輛，因為消費者可以在一般加油站將燃料加滿。她說，「天然氣隨處可得，燃料補給站卻只限定在小範圍地區。我們可以製造車輛但無法建造補給站。」車輛製造商表示，例如1996年推出的第一台電動車輛EV1，從未風行到足夠降低成本。
通用汽車發言人戴夫‧巴斯莫司（Dave Barthmuss）說，「我們在電動車計畫上投資了超過十億美元的資金，希望可以做成具有商業可行性的生意」，電動車輛無法流行是「因為它迫使人們對他們的通勤方式作出過多的妥協。」EV1的擁護者聲稱通用汽車公司未曾給它一個公平機會，即便當公司正在促銷EV1時，汽車製造商所捲入的訴訟案瓦解了加州替代燃料車輛的推廣計畫。
一位目前擔任環保團體及替代燃料車輛製造商顧問的前任通用汽車專家爾西‧賽克森（Chelsea Sexton）表示，公司完全沒生產足夠的替代燃料車輛，「我接到人們對這種車輛的明確需求，但我卻無法取得車輛出售或出租。」他當時負責促銷EV1。
福特汽車公司在2003年因決定停產維多莉亞皇冠（Crown Victoria）的天然氣動力車款而遭到環保人士施壓。這種車款受到計程車公司、市民與其他可以就近補充能源的車主喜愛，。
福特汽車公司發言人綺麗兒‧艾伯維恩（Cheryl Eberwein）表示，公司決定逐步淘汰這種車輛是因為他們的市場太小。繼混合動力車輛之後，福特看準了氫氣動力車輛在布希總統及州長阿諾‧史瓦辛格的推銷下前景看好。「基本上，我們覺得將焦點放在混合動力及氫氣車輛比較重要，這是市場的趨勢。」
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