【大紀元4月23日訊】自由時報記者楊詩涵／台中報導．攝影
看到朋友前幾年在東勢林場拍到的5月雪，猶如雪花飄飄，因此迫不及待地前往一探究竟。雖然今年的花期得等到5月初才進入盛況，些許遺憾之餘，卻意外地在東勢鎮發現帶著夢想和辛勤生活的人們，那份撼動人心的真誠直比花海勝景。
照這樣走走看 10：00～12：00 東勢林場賞桐花
12：20～13：40 阿水牛肉城吃午飯
14：00～15：00 優拉咖啡下午茶
15：20～15：50 梨文化館
15：50～17：00 擁葉生態農場賞桐花
17：30～19：00 黃牛肉水餃館吃晚飯
生態小教室
今年不僅油桐花期來得晚，東勢林場解說員許仁財還撿拾了早開的桐花瓣說明一個不尋常的花況：圖中左邊兩花瓣為雄花，右邊可以從明顯的子房認出其為雌花。依照慣例，雌花多半會留在樹上經歷授粉、結果的歷程，但今年卻有早謝的雌花，相當不尋常，遊客可多作觀察。
東勢林場賞桐花
早期東勢林場種植油桐樹是著眼在它的經濟價值：樹幹可作為家具、火柴棒、木屐等原料；有毒的油桐子則可提煉工業用桐油。隨著時代變遷，油桐樹的經濟用途漸被取代，僅剩滿樹桐花供人觀賞。
每年的桐花季約從4月上旬一直持續到5月份，因此有「5月雪」之稱，今年的花訊來得較晚，雖然各地的桐花祭已提早在4月16日開跑，花朵卻不甚賞臉地躲在花苞裡。以東勢林場而言，桐花祭開幕當天僅有一棵樹開了少許，林場解說員許仁財和國家森林解說員賴彥龍忙著撿花供記者拍照，三個人蹲在水溝裡忙得滿頭大汗，實在想念往年此時的花開勝景。以今年的花況來說，本週才會慢慢盛開，下週則進入賞花的高峰期。
不同於他處的油桐花景觀以步道為主，東勢林場的油桐栽植面積相當廣泛，林場內各區遊憩都可見到5月雪的美景，可以拍攝到綠地花毯景觀。此外，層次分明的翠綠色楓香步道和觀賞用的孤挺花，也是桐花季期間不可錯過的搭配。
油桐花祭期間，東勢林場配合舉辦了系列活動，遊客持桐花導覽手冊入場，原價新台幣兩百五十元的門票，優惠價為一百六十元。凡四、5月份下午四點以後入場，門票也一律一百六十元。然而四點以後入場的優惠，絕不僅於此。
桐花盛開期間也是林場觀賞螢火蟲的高峰期，每晚七點及八點各有一場螢火蟲生態解說，只要在這兩個時間前往農推大樓前集合即可參加。林場也在四、5月份推出十一個梯次的「999螢火蟲生態之旅」，內容包括一宿三餐、門票、艾草粿或擂茶DIY材料費、螢火蟲生態解說、夜遊賞螢等。這個時期出現在農場的黑翅螢數量可高達二十萬隻，遊客可前往感受夏夜的螢火星光。
東勢小鎮訪人家
走訪東勢鎮店家與景點，多半仍是在地人自營或家族事業，行銷手法說或許保守，不過他們的認真與堅持，卻讓人感受堅守家園的熱情。這些東勢鎮民有老有小，跟著也是東勢人的國家森林解說員賴彥龍走訪他的家鄉，他說：「希望大家常常來東勢造訪，而非只把它當成去到其他風景區的經過地點。」
優拉咖啡
聽到東勢鎮也有咖啡館，讓城市佬幾乎感激涕零。店面狹窄的優拉咖啡館，不像連鎖咖啡店有壯觀門面，也不像搞怪咖啡館令人驚喜，它開在這兒是一種容易被看見的親切感。喝下第一口咖啡，我就非常烏鴉嘴地跟店長邱惠琪說：「妳要撐下去喔。」這樣的壞嘴是誠心希望開業三年財務仍很艱困的她真的能撐下去，讓我們下次到東勢還能到這兒喝咖啡。
東勢鎮八○％人口是果農，邱惠琪以前是做泡沫紅茶起家的，後來當了咖啡店的店長才開始學煮咖啡，其實不敢奢望會有多少客人來光顧，剛開始時，她是緊張兮兮地怕沒人上門，到現在可以泰然自若地看報、和客人閒聊，經過家中巨變、九二一和虧本的日子，現在的她健談、爽朗，說起自己艱辛的過程，清淡得像在說別人的故事。
她是個不嗜咖啡卻開咖啡館的人，也許因為沒有執著，她能煮出精準的咖啡。「每天氣候都在變，空氣溫度、溼度不同，一樣的咖啡豆和煮豆時間都會煮出不一樣的咖啡。所以我訓練自己，在所有外在環境變異的狀況下，也要維持一定品質，這些細節雖然很微小，但就是真的會影響味道。」她有潔癖，水杯一定高溫殺菌才裝乾淨的過濾水給客人；她很環保，把店內大量消耗的牛奶盒做成外帶杯的提袋。聊了一個小時，心中暗自希望優拉咖啡可以如同「ULA」的語意一樣堅強屹立。
梨文化館
一九七○年間，中嵙地區的張榕生開創了高接梨產業，首創以平地橫山梨樹之長枝上嫁接梨山世紀梨穗的技術，而後同鄉的葉泰竹先生捐出了一塊自家的土地作為梨文化館，希望讓外地人知道，東勢人張榕生是高接梨的始祖，也讓本地人維繫這份光榮的產業。
葉泰竹就在附近經營擁葉休閒農場；記者去的那天沒有遊客，他幫忙開了梨文化館的門。文化館為有機建築，以在地石材、紅磚、白粉牆、鋼及木料建築而成，建築於坡地上以符合「大地即博物館」的理念。展館一樓介紹高接梨的生產過程及相關農具，二樓則展示調節產及梨的生產過程，各種樹型與器具也方便解說用。
文化館內其實沾染著灰塵，高接梨的歷史好像也變得寂寞，就好像這一天遇到的東勢人，他們就是專心做著自己的事情，不假手他人，也不懂得炫耀。也是因為記掛著擁葉生態農場的桐花勝景，才來到這兒，了解東勢農民平日辛勤為著的高單價作物的身世，和在地人樸拙的性格。
擁葉生態農場
梨文化館轉個彎上坡就是葉泰竹的擁葉生活農場，農場以來喝咖啡的人最多。在油桐花期，臨近的穿霧步道來回不過三十分鐘，就可以看見樹梢雪花片片的景致。
穿霧步道沿途的枕木來自美國，是葉泰竹一階階打造的，走到一半還會嚇到草叢裡的竹雞，然後又被竹雞刺耳的叫聲嚇到，不清楚是誰嚇誰但已經笑成一團。步道上的李子和桃子園是鄰家的，正待成熟的果實相當誘人，但那是農民辛苦的成果，可別任意摘取。步道盡頭的摘星樓，可以望見東勢林場樹梢一片雪白的桐花盛開，居高臨下的綠樹中帶著白花，自有清幽心情。
葉泰竹的主業是陶藝，老爸倉庫是為了紀念他的父親而命名的，遊客多的時候也在這裡做教學，但主要活動點是紅磚砌成的陶藝教室，戶外咖啡館還有他的三個孩子嬉戲。剛從梨子園回來的葉泰竹，身上都是施肥的味道，白色的長褲上沾滿了泥土，笑著招呼客人說：「再過一個星期，來看桐花、賞螢火蟲，吃點山上的野菜，很舒服啊！」
Part 3美食大車拚
阿水牛肉城 VS. 黃牛肉水餃館
東勢是各大族群融合之地，以飲食文化就可看出端倪。客家人為鎮民最大宗，當年由於中橫公路的開拓，也住進許多外省籍老兵。當重口味的客家風味，與以麵食、牛肉料理為能手的外省菜色碰撞之後，所產生的在地口味，相當獨特。
●阿水牛肉城
於民國四十一年開業至今，現由第二代劉發森及妻子掌廚，他說當時父親原本務農，後來體力不堪負荷，因此向開拓中橫公路的外省籍老兵學習烹調牛肉，加上家傳的鹹、辣、酸口味，創造出而今的口感。劉發森表示，店內所用牛肉為台灣本地的水牛及黃牛肉，主要選用腥味較低者。
涼拌牛肚：80元
牛肚稍厚，取其嚼勁，醬汁以豆瓣、醋、辣椒等調配而成，加上薑絲及蔥花，口感偏酸辣，剛入口味道十足，後味則頗為清爽，可品嘗到牛肚的肉質清甜。
炒牛肉：80元
空心菜炒牛肉相當豪氣，肉片多、菜也爽脆，以辣椒和蒜炒到肉片邊緣呈酥脆的赭紅色，青菜仍相當嫩綠，這道菜相當下飯，趁熱吃以免冷的時候連油也入菜。
滷牛腱：80元
上桌的時候可見到片得相當薄的肉片，但入口後發現軟中帶勁，卻也沒有嚼不爛的肉筋，刀工和滷工都相當好，口味則以辣和甜為主，鹹度適中，忍不住一片接一片。
炒毛肚：80元
毛肚之難在於入味不易，炒過頭又久嚼不爛。但這毛肚夾起來還會彈，足見火侯控制得宜，入口後醋勁十足，頗得薑絲大腸的精髓，口感偏辣酸鹹，是道下飯、下酒好菜。
牛雜湯：50元
看到牛骨熬成的白湯，上頭漂浮著九層塔與薑絲，已經開始想像入口的醇厚，喝下去卻嚇一跳，原來湯是道地的客家酸味，一定要熱熱喝，才能品嘗酸中帶香的好滋味。
●黃牛肉水餃館
開店迄今約十五年，主廚陳棟樑自十六歲起就開始當學徒辦桌，後來自己開業開發出獨家紅燒餃子，特殊的料理方式和口感廣受喜愛。陳棟樑沒有界定自家菜色的屬性，卻引來南北饕客再三造訪。這裡選用澳洲進口牛肉，陳棟樑表示澳洲牛肉禁得起燉煮，口感不易軟爛。
涼拌牛肚：120元
名列該店五顆星的必點菜肴，片得薄薄的牛肚彈性十足，佐料為蔥、辣椒、蒜等，特色在於現點現拌，看那手勁就知道入味全靠快手攪拌程序，辣度可自選，好吃得沒話說。
紅燒水餃：20個以上，每個5元
吃遍各地大概很少碰到這樣的怪水餃，必須選用當天現包的水餃過油略炸，再佐以牛肉湯紅燒微滷，湯汁收乾後撒上蔥花，牛肉餡汁水飽足，鹹度適中，驚喜也好吃。
芒果雞柳：100元
可供應到10月份的季節菜，芒果甜得誇張，和雞柳同吃可以詮釋出水果入菜的清甜，少了油膩、多了香甜，適合夏季食用，建議其他菜吃完再吃這一道，以符合味覺邏輯。
涼拌過貓：60元
過貓先汆燙、冰鎮，上桌前店家豪氣地堆成滿滿一盤，澆上調味醬汁，看的時候覺得不過如此，吃下去簡直嚇一跳地好吃，記者買了一份外帶回家，仍是吃得盤底朝天。
牛肉湯：100元
肉片以蛋汁、調味料先醃過，起鍋用清水不用高湯，肉片半熟時加入小白菜、九層塔和薑絲，手腳得迅速以免肉硬菜老，品嘗時湯汁卻十分香濃，清淡中釋放肉香菜鮮。
備註：以上所標示皆為小盤價格。
順道提醒
◆東勢林場：4月23、30日及5月7日每天各2場客家艾草粿DIY；4月24日及5月1、8日每天各兩場客家擂茶DIY活動；4月30日及5月7日分別有客家山歌及客家兒歌表演；「999螢火蟲生態之旅」報名可電：
（04 )25872191。
◆阿水牛肉城電話：（04 )25870379，每月第二、四週的星期一公休，營業時間：10：00～20：00。
◆優拉咖啡電話：（04 )25881555，營業時間為上午11時至晚間10時，每週二公休，蜂蜜拿鐵每杯90元，外帶70元。
◆黃牛肉水餃館電話：（04 )25876921，營業時間：11：00～1400、17：00～2100。
◆擁葉生態農場不收門票，週一公休，營業時間09：00～21：00；電話：（04 )25879586，
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